В праздничные и выходные дни перед храмом устраивали ярмарки и выступали бродячие артисты, что было странно, но так уж повелось со времен владыки* Кристиана 3 Скромного. Множество крытых лавок стояли рядами – это фермеры города выставили напоказ и продажу свою продукцию. На площади было многолюдно. Жарко и шумно. Пахло всевозможными запахами от кислого запаха молочных продуктов, потных тел и до специй восточных земель с ароматным кофе. Сразу же захотелось выпить, исходящую паром, кружечку этого бодрящего напитка.
- А вот и вы. – Махнул рукой в приветственном жесте, Бальдер. От дневного зноя он укрылся в тени персикового дерева, сидя на, вырезанной из цельного камня, скамье. – Как добрались? Он спросил, глядя на меня, но вопрос был явно адресован не мне.
- Все прекрасно, Хранитель. Отличный выбор для места встречи - вашему спутнику как раз тут самое место. – Колкий намек на место выступления шутов и артистов.
- Ах, ты…
- Литан, прошу тебя, спокойно. – Маг поднял руки в примиряющем жесте, предотвращая брань, тщательно подобранную моим уязвленным самолюбием. Меня, считай, шутом назвал! Мерзкий шпик. – Прежде чем мы двинемся в путь, я должен спросить. Есть ли еще необходимые вещи, которые могут тебе понадобиться?
- Нет. Хотя… Как долго до привала? Что с пищей? Где ночевать? Где лошади?– Начал было я загибать пальцы в перечислении.
- Об этом не беспокойся. Что-то еще?
-Да.
- Я слушаю. – Маг подался ко мне, чтобы расслышать меня в какофонии звуков на рынке.
- Шваркни заклятьем по мощнее этого ищейку!
- Убереги нас Единый, - Картинно закатил глаза Волшебник. – Если на этом все, то выступаем к Северным воротам. Тебя ждет сюрприз, Литан.
- - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - -
- Сказать, что я думаю, про такие сюрпризы? – Поравнялся я верхом на лошади с магом. Во мне бушевал праведный гнев.
- Если бы мне было это интересно, то я бы спросил. – Усмехнулся старик. – В свою защиту я могу сказать, что это была не моя идея.
- Какого черта он едет с нами? – Кивок в сторону сыщика должно было красноречиво показать мое мнение о нем. – Он даже не маг!
Как только мы подошли к Северным воротам, к стоящей рядом конюшне, я сразу заметил четырех лошадей.
- Две для нас и две для вещей? – Спросил я тогда.
- Одна для вещей. – Улыбнулся Хранитель.
- А кому третья? – Подозрение кольнуло мое сердце.
Конечно же, для него, для этой занозы в сером мундире. Старший дознаватель Имперского сыска Фитцджеральд де Арно. Мое, ставшее личным проклятие, с которым я, казалось, попрощался.
- В том и дело. Во-первых. Де Арно не маг и это плюс, который может нам понадобится. К тому же он знает шесть языков, бывал почти во всех ключевых городах Империи, знает тайные тропы, ходы в городах и секретные квартиры, и склады сыска. И во-вторых – так пожелал Император своим личным указом. Он хочет быть в курсе о наших передвижениях и исполнениях всех задач. – Старик привел веские доводы, но как же меня это раздражало!
- Вдвоем мы будем меньше привлекать внимание.
- Это с чего вдруг? – Вкрадчиво спросил ищейка, поравнявшись с нами.
- Да ты на рожу свою посмотри! – Вздохнул я, будто объясняю прописные истины для «особо одаренных». – На тебе только таблички со словом «Шпик» не хватает и бляхи вашей наперевес. И самое главное - ты в форме Имперского сыска, дубина!
Его лицо дрогнуло, глаза налились свинцовой тяжестью грозовых облаков. Рука метнулась к поясу, где висел табельный короткий меч.
- Хватит! – Голос Хранителя буквально источал силу. Океан силы раскинувшийся вокруг. Он грозил утопить, уничтожить, утянуть на дно за шутки со стихией. – Мы едем вместе до конца пути! Хотите вы этого или нет. На все время, необходимое для выполнения нашей миссии, вы как два брата, будете друг друга беречь и прикрывать. Не обсуждается! Это ясно? Я не слышу!
- Да, Хранитель! – Хором ответили мы.
- Вот и замечательно. Но Литан прав, надо тебя переодеть. Через три часа прибудем в село Стрежни. Там проходит торговый тракт, одежду у купцов найти без проблем. И ты, Нэро, ему поможешь! - Он пришпорил коня и поехал уже впереди нашей странной компании.
Довольно долго мы с ищейкой ехали бок о бок в полной тишине. Плодовые сады за городом сменились бескрайними полями кукурузы и подсолнечника. Уныло, тоскливо.
- Когда проедем центральные города, пейзаж станет интересней. Холмы, леса, хвойные деревья, много озер. – Заметил мою скуку от однотипного ландшафта де Арно.
- Ты прям везде был и все помнишь? – Хмыкнул я.