Маг снял заплечный мешок, извлекая из его недр все необходимые компоненты: черная соль, земляное масло, шесть, бордового цвета, свечей и шестигранный мел в чехле из кожи. Нарисовав мелом сложную схему шестиконечной звезды на полу из каменной плитки, колдун расставил в ее лучах свечи, затем земляным маслом повторил контур фигуры. Еще раз, проверив схему, маг поджег свечи, которые неожиданно быстро прогорели, поджигая своим огнем фигуру на полу. Спустя минуту она горела четкими линиями, не поддаваясь ледяному ветру.
- Услышь меня, Повелитель. Твой вечный раб взывает к мудрости. – Преклонил колени маг и бросил черную соль в центр фигуры. Пламя взметнулось, освещая древнюю плиту, черные тени стали сгущаться над фигурой, образуя бесформенный, шевелящийся, будто перетекающий, клубок тьмы.
- Ты опоздал, Шедур. – Раздался леденящий душу голос. Колдун мало чего боялся, но голос Повелителя вгонял его в первобытный ужас. Все тело, против его воли, начинало колотить мелкой дрожью.
- Прости меня, Господин. Меня задержал имперский патруль. Я мог отбиться, но это привлекло бы много внимания у Империи к этому месту. Пришлось действовать осторожно.
- Хмм… Разумно. Ты прощен. – Голос низким рокотом отразился от стен входа в Гробницу. – Что известно о Хранителях?
- Один пропал, несколько десятков лет не могу найти даже ниточки, которая бы привела к нему. Второй, Бальдер Локдор, был обнаружен в Южных Землях, село Стрежни, Повелитель. Духи шепчут, что прибыл в компании двух людей, вчера вечером.
Пламя в фигуре вспыхнуло сильнее, едва не опалив Шедура.
- Он всегда слишком трепетно относился к смертным. Жалкий старик. - Словно вспоминая, отозвалась тень. - Найди Хранителя Слова Единого! Даю тебе в распоряжение корпус теней* и десять жрецов. Они уже уведомлены о моем повелении и ждут тебя в Храме Камали для твоих приказов. Найдите его, срок вам месяц!
- Повелитель, я искал его больше двадцати лет и никаких следов…
- Молчать! – Сказал демон спокойно, но голос его словно хлестнул плетью. – Никаких оправданий. Как же ты не поймешь, раб, что Хранители связаны. Схватишь одного – найдешь и другого.
Внезапное осознание собственной глупости пристыдило мага. Как он мог не догадаться до этого сам? Но ведь схлестнуться с Хранителем Истин дело сложное. В прошлом Шедур даже думать не стал бы о такой дерзости, но целый корпус лучших воинов Темных Жрецов уравновешивал силы.
- Я глуп, Владыка! Благодарю, за учение и наставления твои! – Склонился колдун еще сильнее.
- Лично руководишь поимкой старика. Через месяц жду тебя снова здесь. – Подвел итоги демон. – И не смей больше опаздывать!
С легким хлопком пламя погасло, а на каменной площадке остались тлеть грани и символы фигуры. Некромант снова имел цель. Встав у края горного обрыва, маг прочитал заклинание перехода и упал в открывшуюся брешь пространства.
-----------------------------------------------------------------------------------------------
Весь следующий день мы занимались сборами в дорогу. Провизия, теплые одеяла, комплекты сменной одежды уже ощутимо давили на лошадь, и было решено купить телегу-фургон для путешествий, чему лично я был несказанно рад – лучше уж в телеге трястись, нежели снова оказаться в седле и отбить все свои мягкие места.
Бальдер с самого утра ходил в задумчивости, проверял все по списку несколько раз и смотрел на север. Что-то явно его беспокоило, но я не лез с расспросами – захочет сам расскажет.
Фитц умчался к кузнецу, и уже больше часа его не было. Несправедливо, что едем мы все, а вещи и тяжелые мешки таскаю только я. Иногда Нея выходила на крыльцо с кружкой воды для меня и мы недолго общались, пока я носил вещи в фургон. Замечательная девушка с прекрасным характером. Оказалось, она всегда мечтала работать в городской канцелярии, но отец не хотел надолго отпускать свою дочурку, а переехать с ней в город по причине службы агентом он не мог. Вот она и томилась в этом, пусть и оживленном, но захолустье.