Судьба решила закидать мою скромную персону целым ворохом неожиданностей и сюрпризов, но такого, признаюсь, я не ожидал. После посвящения ко мне стали подходить люди и еще раз меня благодарить. Прибежала Нея, повиснув, с визгами, у меня на шее, поцеловала в щеку. Разумеется, это не прошло без внимания Римара, стоявшего рядом и довольно ухмыляющегося.
- Мои поздравления, сэр Нэро! – Ох и хитрая у него улыбка. Он подмигнул Нее. – Целовать я вас, конечно, не буду, да и дочка сама справится.
Я поперхнулся элем, чувствуя, что краснею, а блондинка еще раз чмокнула меня в щеку, сообщив, что очень гордится мной и счастлива.
Окончательно же толпа обезумела от восторга, когда Айсон заявил, что сегодня все угощения и напитки за счет Империи, явив на свет увесистый кошель с золотыми монетами. В таверне сразу стало больше посетителей.
Опять грандиозная пьянка, подумалось мне. И дальнейшие события завертелись водоворотом эмоций, криков и веселья.
Глава 9
Леди Мелинда Дженсен очень спешила в столицу – сам Император, в преддверии какого-то официального праздника, вызвал ее для дегустации вина с ее виноградников, считавшихся лучшими в Империи и Южных землях в частности. Большое фамильное имение леди унаследовала после гибели ее родителей.
Мелинда с детства была красивым ребенком. А когда девушка подросла, уже по праву считалась первой красавицей Южных Земель. В свои двадцать два года девушка выглядела совсем юной, ее прекрасное округлое лицо, с идеальными пропорциями и правильными чертами лица, дополняли аккуратный маленький носик, пухлые чувственные губы и большие карие, со светлыми крапинками на радужке, глаза с миндалевидным разрезом глаз. Длинные, до пояса, волосы красавица всегда аккуратно укладывала в сложные прически, с вплетенными украшениями в виде бутонов роз, за что в светском обществе получила прозвище Леди Роза.
За окном экипажа проплывали милые деревушки, поселения с живописной местностью. Южные Земли славились мягким климатом и плодородной почвой, в виду чего поля активно разрабатывались, засаживались пшеницей, овсом, овощами и разными фруктами, которые росли только здесь и поставлялись ко двору Императора. Когда экипаж был уже в часе езды от Симмерстоуна, где по плану аристократки, экипаж должен был переправиться через стационарный портал в столицу, лопнула ось задних колес, сильно тряхнув пассажирок в карете.
- Извозчик, что случилось? – Крикнула Мелинда, потирая ушибленный локоть, вознице через окошко в передней части кареты.
Не получив ответ, девушка кивнула своей телохранительнице, приказывая осмотреть местность. Из кареты, перекошенной на заднюю сторону, выпрыгнула на траву молодая черноволосая девушка в броне кочевых племен степей юга и двумя изогнутыми клинками в руках. Осмотревшись, она подошла к месту извозчика. Струйка крови, пузырясь, стекала изо рта убитого возницы – в груди торчало оперение двух самодельных стрел. Смешанный лес по обеим сторонам, впереди ручей с мостом, овраги. Идеальное место для засады.
- Оставайтесь в карете, госпожа, - проговорила оглядывающая местность кочевница. – Возница убит, ось лопнула тоже не сама по себе. Вероятно, что это колдовство.
- Рина, будь осторожна! – Леди все же выглянула через окно, отодвинув плотную занавесь в сторону. – Что нам делать?
- Защищаться, госпожа. – Заметив движение в лесу, девушка мгновенно подобралась, готовясь к бою. - К нам идут разбойники.
Из леса, с обеих сторон, выходили вооруженные мужчины в стеганых куртках и старых камзолах. Вооружены были, как попало, кроме трех человек: один с боевым луком народов севера – вероятно, он и убил возницу, второй со средним пехотным мечом – видимо дезертир или бывший военный и маленького роста мужичок с жидкой бородкой и маленькими бегающими глазками, держащий узловатый посох в руке. Всего бандитов воительница насчитала двадцать три. Нападение было хорошо спланированно и явно отработано не раз - брали проезжих купцов своим количеством.
- Добро пожаловать к нам в гости, дамы. – Начал разговор «дезертир», улыбаясь гнилыми зубами. – Бросай оружие, ишвар*. И пусть вторая краля выходит из кареты, а мы с мужиками полюбуемся.
- Что тебе нужно, пес? – Прошипела на имперском воительница.
- Ах ты, узкоглазая дрянь! – Подскочил к ней один из грабителей. – Ты хоть знаешь, с кем говоришь?
- С отбросами общества, полагаю? – Вскинула аккуратную бровь Рина, мгновенно парируя удар топором левым клинком, уводя лезвие в сторону. Затем, развернувшись, она ударила навершием меча, в виде драконьей головы, в лоб, подкравшегося сзади молодого парня. Тот обмяк и кулем упал на траву.