Рыцаря прервал, вышедший к ним, глава лечебницы в халате, выпачканном в крови и усталым выражением на лице.
- Господа, состояние сэра Нэро ухудшается, - поджав губы, изрек он. – Он очень плох и не поддается лечению. Мы смогли остановить кровь и восполнить ее запас, но на этом все. Ему нужен маг-лекарь высшего посвящения, не меньше. Мы здесь не в силах ему больше помочь.
- Сколько у нас времени? – спросил Айсон, прерывая минутное молчание.
- Я не могу точно сказать, - уклончиво ответил лекарь. – Честно говоря, я вообще удивлен, что он еще жив. Его кружево сути опалено, энергоядро истощено – он явно черпал силу уже из своего организма. Час, два, день – я не знаю. Совершенно уникальный случай.
- Нам срочно нужно в столицу! – заволновался Фитцджеральд. – Мы должны успеть…
- Через портал Симмерстоуна больного нельзя перемещать – это его добьет. – перебил его медик.
- Но как же мы его доставим в столицу за столь короткое время? – взревела белугой Рина. – Нельзя ли мага отправить сюда?
- Пока вы отправите запрос, пока вам его согласуют и решат, кого именно направить, - начал перечислять глава лечебницы.
- Проклятые бюрократы, - тряхнул головой имперец. – Без бумажки ты…
- Господин лекарь, есть ли альтернативы магу? – со слезами на глазах спросила воительница.
Доктор помялся, кашлянув в кулак, словно не решаясь сказать. Но в итоге нехотя из себя выдавил:
- Когда я был мальчишкой, я помогал своей бабушке – знахарке. Она жила в Серебряном роднике – это небольшая деревушка на пятнадцать домов. Так вот она говорила мне, что в лесу живут дриады и в сравнении с их магией целительства ее лечение лишь баловство.
- Серебряный лес, - выдохнул Фин. – Но ведь никто их не видел.
- Вообще-то видел, – улыбнулся уголками губ доктор. - Они раз в неделю появляются у того самого родника набрать воды для своих нужд. Местные не говорят о них, чтобы все жили в мире и согласии. Они помогают дриадам с лесом, не рубят его, следят за деревьями, а они в ответ дарят им разные диковинки и полезные рецепты. Зелье для урожая, например.
- Господин лекарь, подготовьте нашего друга к транспортировке. Мы выезжаем. Даже если есть хоть призрачный шанс спасти его, я хоть к демону за помощью обращусь, – яростно прорычал рыцарь.
***
Когда рев пламени стих и невероятный жар спал, Шедур осмелился открыть глаза. Его трясло. Он был в ужасе. Такой невероятной мощи некроманту еще не доводилось видеть воочию. Этот молодой выскочка скорей всего даже не понимал, какой мощью обладает.
Осмотрев руки, ноги, на предмет ран и увечий, маг остался доволен. В определенной мере конечно: все его воинство сожжено, мертвецов и жрецов нет, часть пленных смогли сбежать, а сам город выглядел как очаг великана, задумавшего посильнее его растопить. Поднеся правую руку к лицу, колдун в очередной раз порадовался дару его Повелителя - Длань Тьмы: серебряное кольцо в виде ладони, тремя пальцами удерживающей черный камень обсидиана. Именно оно, рожденное в огне преисподней, спасло Шедура от неминуемой гибели, поглотив всю магию огня. А так обошлось дикой головной болью от отката заклятия его врага. Ментальный удар был невероятной силы и еще пару недель назад некромант бы не удержался на ногах.
Чувство сожаления кольнуло черствое сердце некроманта, когда он осмотрелся вокруг и увидел оплавленные камни строений, домов, обожженные пирсы и причалы порта. Все улочки родного города были в ужасном состоянии. И этот хаос, разруха заставила еще раз сжаться сердце темного мага. Воспоминания о счастливом детстве в стенах этого города все еще теплились в его памяти.
На месте, где стоял наследник Дэла, была гигантских размеров воронка. На самом ее дне лежал сам маг, истекая кровью, без сознания. На всех уровнях бытия колдун выглядел плачевно. Он очень быстро умирал – сила покидала смертное тело. Даже странно, что после такого выброса силы он все еще дышал. Силен! В дань уважения такому сильному волшебнику Шедур решил не добивать его. В какой-то степени он даже зауважал своего врага. Жаль они не на одной стороне – построили бы свой новый мир, правильный, справедливый для магов в первую очередь. Именно они должны править, а иначе, зачем они родились сильнее?
Кинув прощальный взгляд на молодого мага, некромант открыл переход в далекие северные земли. Ему предстояло освободить своего Повелителя. И с каждым днем эта идея нравилась ему все меньше, но остановить ничего он уже не мог.
***
Бальдер нашел второго Хранителя в секретном месте, о котором знали только они. Оно было на окраине западной земли, за цепью гор. Нужно было пройти через заброшенные штольни и переходы подгорного народа. В горах были залежи минералов, блокирующих почти любые проявления магии и именно поэтому найти в этих горах магов было непосильной задачей.