- Насколько нам известно, пока еще нет! – выдохнул сыщик. – Но время идет.
Седовласый мужчина поглаживал бороду, хмуря брови. И цокнув языком спросил:
- И выходит только этот молодец может помочь?
- Хранитель не просто так выбрал его, - пожал плечами Фитц. – Он все же стихийный маг. И, поверьте мне, очень сильный.
- Я немедленно отправлюсь в лес. Именно с тобой - твои помыслы чисты, я вижу это. Кроме того ты боишься за своего друга. И не морщись так – я вижу, что он друг для тебя. – Староста положил руку на плечо молодого офицера Имперского сыска. – Запомни, родимый, времени на всякую чушь вроде стеснений и страха в нашей жизни нет. Ты, так или иначе, любишь этих людей, и ничего в этом плохого и постыдного нет. Надо уметь говорить своим близким, что ты их любишь! Или останешься один, с горьким грузом сожаления о недосказанном.
Де Арно стоял и думал о словах главы поселения. Так ведь и есть. Старик прав! Все это время, пока он служил верой и правдой в сыске, он не мог назвать ни одного человека другом. А что Литан? Он его спас от гибели. И Мариуса вот тоже. Спас бы Литан его еще раз? Определенно. Считает ли он его своим другом? Да.
- Пойдем, сынок, - потянул за плечо старик, - будет у тебя еще время подумать обо всем. Остальные же пусть ждут здесь. Вам принесут, все что потребуется.
И они ушли в лес, скрывшись за стеной раскидистого ельника.
- А нам что делать? – раздраженно озвучил мысли вслух рыцарь.
Подошедшая с ковшом воды пожилая женщина, услышав его вопрос, протянула воды Фину.
- Ждать, милый мой, только ждать. Испей водицы, да присядь со мной на лавку, - прошелестела она, указывая на крупную резную скамью у ворот ладного дома, густо выкрашенного краской болотного цвета. – Вот так! Молодец. Да ты пей, пей, не говори.
- Благодарю, матушка, - Айсон послушно принял из ее узловатых рук ковш и вдоволь напился студеной воды. – Хороша, водичка! Ребята мои пусть тоже попьют? – спросил он.
- Да уж, никто не обругает за то. Подходите ребята, подходите. Пейте. Только что вот набирали. С самого серебряного родника водица. Не простая она, милый. Всякую хворь лечит.
Когда солнце стало клониться к шапкам деревьев, появились они. Впереди шли староста с Фитцем, а за ними, словно паря над землей, появились две дриады. Два удивительных создания из мифов и легенд. Они были похожи на совсем юных, очень бледных и стройных девушек. В волосах зеленые ленты из лозы и цветов, такого же цвета костюмы лишь подчеркивали природную красоту повелительниц леса. Все с благоговейным трепетом смотрели на живое подтверждение легенд, и, казалось, даже не дышали, не смея спугнуть чудо.
- Где наследник стихий? – мелодичным голосом спросила одна из них, подойдя к Айсону почти вплотную. От нее веяло силой и свежестью леса. Рыцарь потерял дар речи и не мог оторвать взгляд от прекрасной девушки.
- В фургоне, - наконец он нашел силы ответить красавице. – Первый фургон, позади меня.
Дриады мягко подошли к фургону, запряженному парой молодых лошадей, не потревожив ни единой травинки под ногами. Открылась дверь и на дорожку вышла кочевница, окинув лесных дев подозрительным взглядом. Она была напряжена и готова к любому развитию событий.
- Королева-мать требует доставить к ней наследника стихий, - официально начала та же девушка, что говорила с рыцарем. – Она согласна лечить его, но на своей территории.
- Тогда не станем тянуть время, - радостно выдохнула Рина, - я сейчас, только вещи захвачу.
И она кинулась к фургону, но была остановлена властным голосом второй дриады:
- Только он! Вам нечего делать в священной обители. У королевы долг перед предком наследника. Он должен быть исполнен, но на ее условиях.
Шеад’рад подобралась, словно львица перед прыжком, но была остановлена Фитцджеральдом, схватившем ее за руку.
- Не бойся, - прошептал он, - им можно доверять.
- Откуда мне знать? – яростно прошипела она. Мысль о том, что ее снова разлучат с Литаном, ей крайне не нравилась.
- У нас в любом случае нет выбора. Или на их условиях или он умрет.
- Прошу, - взмолилась девушка, обращаясь к лесным девам, - позвольте мне быть с ним.
- Прости, ишвар, но указание было четкое. Только он.
И дриады зашли в фургон, вынесли раненного мага на носилках. Да так легко, будто он ничего не весил. Перед самой кромкой леса, которая словно расступилась перед ними, красавица обернулась и громко сказала:
- Два дня. Вы увидите его через два дня.
И они скрылись в лесу, словно их и не было. И лишь распустившиеся цветы, оставшиеся на местах, где они стояли, подтверждали произошедшее чудо.