Губы Кристена надолго захватывают мои, вырывая из меня стон удовольствия, когда он слегка тянет меня за волосы и обнажает шею. Он прокладывает дорожку поцелуев по моей коже, останавливаясь, когда достигает моего сердца. Он задерживается там, запечатлевая один поцелуй, затем другой, прежде чем снова поднять свое лицо к моему.
— Я хочу с тобой всего. Даже если это произойдет только сегодня вечером.
Боль искажает черты его лица, и вблизи я замечаю темные круги у него под глазами. Кайя упомянула, что он использовал магию, чтобы попытаться добраться до меня. Он был болен — доводил себя до этого состояния — чтобы найти меня, быть со мной.
Я провожу большим пальцем по одному из его темных кругов и замираю, когда он проделывает то же самое со мной.
— Красавица, пожалуйста, не плачь, — шепчет он.
Я отстраняюсь и подношу руку к щеке, обнаруживая, что она мокрая. Не знаю, когда я начала плакать, но слезы продолжают литься. Шлюз, открытый без разрешения.
— Ты убиваешь себя, чтобы быть со мной, — говорю я тихим и жалким голосом.
Черт возьми, возьми себя в руки.
Я яростно вытираю слезы.
— Я лучше умру, чем никогда не полюблю тебя, Зора, — мягко говорит он, его взгляд искрится оранжевыми и красными прожилками. Нежно-желтые переливы тоже мелькают.
Я шмыгаю носом — черт возьми — и делаю шаг назад. Отворачиваюсь и делаю глубокий вдох. Я не могу ясно мыслить, когда смотрю на него.
— Этот занавес думает, что у него есть чувство юмора, посылая меня сюда, к тебе.
— Он отправляет тебя туда, где тебе нужно быть, — говорит Кристен.
— Я Королева Подполья, — вежливо заявляю я.
— Правящая преступностью и моим сердцем, — добавляет он, проводя пальцем по моему бицепсу.
Я дрожу.
— Пошловато.
— Но это правда.
Я вздыхаю.
— Какую сделку вы заключили с моим братом?
Наступает долгая пауза. Затем…
— Он хотел убить Ферриса, и он хотел, чтобы сущность Гретты удержалась над твоей головой, — его слова пропитаны яростью, его горячее дыхание щекочет мне макушку. — И я хотел найти решение Судьбы.
Я поворачиваюсь к нему.
— Решение? — спрашиваю я, приподнимая бровь.
Он облизывает губы.
— Способ предотвратить болезнь, чтобы я мог принимать больше решений самостоятельно.
— Разве это возможно?
— Это, — он колеблется. — Зелье, приготовленное из цветов, которые растут только в вашем дворце — месте, куда никто не может проникнуть без значительной магии. Даже тогда твой брат охраняет цветы день и ночь.
— Но твои глаза…
Он морщится.
— Темные круги — небольшая цена по сравнению с пребыванием в постели.
— Ты упорно пытался пойти против Судьбы? — спрашиваю я, кладя руки на изящный изгиб его бедер.
Он наклоняет голову.
— Ты меня не видела?
Я хмурюсь.
— Зеркала, Зора, — признается он. — Я хотел присмотреть за тобой. Я понятия не имел, что твой брат собирается убить Гретту, и я окаменел при мысли, что он может причинить тебе боль. Я пытался накопить достаточно силы, чтобы перемещаться между зеркалами в моем дворце и в твоем, но все, что мне удалось — это создать что-то вроде окна.
— Все те разы, когда я видела тебя в зеркале, это был действительно ты? — спрашиваю я, мои глаза расширяются.
Он осторожно кивает.
— Прости, если это было навязчиво. Я просто не мог вынести мысли, что оставил тебя страдать.
Моя кожа теплеет. В венах пульсирует. Но это ненадолго.
— Ты хотя бы пытался помешать ему причинить боль Гретте?
Кристен отводит взгляд, его загорелые щеки темнеют от стыда.
— Она уже была избита, когда я приехал в таунхаус. Тейлис отправил ее туда в рамках вашего последнего испытания, заключив отдельную от твоего брата сделку о защите Гретты. Он не выполнил ее. Он солгал Тейлису, вырубил Гретту и подарил мне цветок. Он сказал, что отдаст мне его в обмен на ее сущность.
Он поднимает взгляд и отчаянно вглядывается в мое лицо.
— Но есть кое-что, чего ты не знаешь. Кое-что, что я пытался сказать тебе через зеркало, — он морщится. — Кайя сказала мне, что приходила повидаться с тобой. Тогда я корил себя за то, что так и не сказал ей или Тейлису правду. Но я пытался поступить с тобой правильно, хоть раз в жизни. Я пытался защитить то, что ты так сильно любишь.
Мое сердце бешено колотится, и я крепче сжимаю его талию.
— Что это? — спрашиваю я. Пожалуйста, пожалуйста…
— Я не давал ему сущность Гретты, — говорит он, и все мое существо светлеет.
— Гретта жива? — я сияю, встряхивая его. — Она, блядь, жива?