Америдия прижимается к мускулистой руке Бронза, покрытой золотой пылью. Ее пальцы нежно поглаживают его бицепсы, несмотря на страх в ее собственных глазах. Она всегда была бесхребетной женщиной, но, тем не менее, милой. Возможно, сильнее, чем кто-либо думает, учитывая, что она является якорем для наследника.
Это непростая задача. Кайя и Тейлис, без сомнения, согласились бы.
Николетт, жена и ведущая Каллума, полная противоположность Америдии. Холодная, бледная женщина, ее длинные темные волосы подчеркивают бледность ее кожи. Она не прикасается к своему мужу, который сидит с такой же холодной неподвижностью. Каллум проводит рукой по своим взъерошенным волосам, затем убирает их за шею, массируя там темную кожу. Это тревожный жест, но его лицо остается непроницаемым.
— Сядь, Кристен, — приказывает Савин.
Его скучающее выражение лица меня не обманывает. Не после многих лет наблюдения за тем, как он убивает людей с точно таким же выражением лица.
Я сажусь на место, предназначенное для Савина, осторожно прижимаю пальцы к столешнице и измеряю каждый вдох-выдох. Мой взгляд скользит к двум пустым местам в дальнем конце стола.
— Ладно, давай займемся этим, — ворчит Бронз. — Мне нужно разобраться с дерьмом в Нор.
Нор — его королевство, но не его биологическая фамилия. Бронз — большая редкость за столом. Судьба, рожденная в семье низшего уровня, но все еще Роялист. Он развил свои способности к Судьбе достаточно молодым, чтобы его перевели во дворец, и усыновила незамужняя королева Нор. Когда она умерла, она отдала ему свою корону.
— Кроме того, с нашей стороны неразумно разговаривать слишком долго, — добавляет Каллум, его голос такой же ледяной, как и взгляд.
Почти пустой. Ходили слухи, что он поглотил так много эссенций мертвых, что стал всего лишь сосудом для загробной жизни. Что Судьбы и нити, которые он видит, больше не принадлежат живым.
Я склонен в это верить, поскольку был на его свадьбе. Николетт была яркой звездой. Все еще бледная и с таким хмурым выражением лица, что большинство мужчин убегали, но в ней чувствовалась живость, сила. Затем она привязалась к Каллуму, и теперь они пара, созданная из надгробий.
Это одна из причин, по которой я поклялся не брать нити у мертвых. Единственным человеком, для которого я сделал исключение из этого правила после многих лет выздоровления от пыток моего отца, была…
— Мы еще не можем начать. Двое гостей еще не прибыли, — выдавливаю я.
Все взгляды за столом обращены ко мне. Брови приподнимаются. Губы опускаются. Даже скучающее выражение лица Савина становится любопытным.
— Вы все знаете, что у Королевства Эстал был союзник в Подполье, маленькое, но безжалостное Королевство, отдельное от нашего собственного. Вайнеры.
Я сглатываю при упоминании этого имени.
— Твой отец позаботился об этом, — говорит Савин, отмахиваясь от целого королевства, как от пустяка, которым оно никогда не было.
Я стискиваю зубы.
— Не совсем. Он уничтожил Подземное Королевство и его союзы, но Подполье продолжало жить. За последние два десятилетия в нем сформировалась система криминальных авторитетов. Поначалу беспокоиться было не о чем. Люди выпускали пар. Но игнорировать преступления стало все труднее, особенно после смерти моего отца.
— Звучит как внутреннее дело Эстальского королевства, — перебивает Каллум.
— Да, переходи к делу, — Бронз складывает руки на груди.
— Они снова восстали. Двое наследников Вайнера.
Я откидываюсь на спинку стула.
— И они считают, что как наследники, они имеют право сидеть за этим столом. Они почти объявили войну, если их проигнорируют.
— Опять же, — строго говорит Каллум, — внутреннее дело. Я бы вряд ли назвал королевством двух наследников, у которых нет последователей.
Я мрачно усмехаюсь над этим. Я ничего не могу с собой поделать. Несмотря на разбитое вдребезги мое сердце, на тьму, которая расцветает внутри меня, я говорю:
— На твоем месте я бы не недооценивала их.
Затем, прежде чем я успеваю остановить свои пальцы, вцепляющиеся в крышку стола:
— Особенно их новую королеву.
Савин выпрямляется, замечая мой дискомфорт, и настороженность — впервые за все время — появляется на лице мужчины.
— Кто-то из них — Судьба?
При этом вопросе за столом воцаряется гробовая тишина. Все становятся выше ростом, демонстрируя свою силу. Даже жены. Отряд ведующих. Напряжение большими волнами прокатывается позади меня, и я знаю, что Кайя и Тейлис ждут там в тени, задрав подбородки.
— Нет, — говорю я.
Это как будто вся комната делает небольшой, неглубокий благодарный вдох.