— А ты?
Бронз кряхтит и ерзает на стуле.
— Я не могу никого выделить, Савин. Ты знаешь, с чем столкнулся Нор за последние несколько месяцев.
— Дайте мне мужчин и женщин, которые не болели, — настаивает Савин.
Америдия предупреждающе сжимает бицепс Бронза.
Бронз качает головой.
— Я не могу. Те, кто не болен, должны оставаться в карантине. Ты действительно настаиваешь на том, чтобы мои люди каким-то образом случайно занесли болезнь в твое королевство?
— Почему я об этом не знал? — спрашиваю я, выпрямляясь в кресле. — Какая болезнь поразила Нор?
— Разновидность оспы, — объясняет Америдия, ее глаза выглядят уставшими от беспокойства. — Болезнь проходит, у нас наблюдается только 30 % выздоровивших. Нам еще предстоит найти зелье или магию, которые действительно работают.
— Это сильно истощило наши силы, — добавляет Бронз. Он смотрит на Савина. — Поверь мне, ты не захочешь загрязнять Королевство Шквалов.
Я съеживаюсь, услышав фамилию Савина. Каждое поколение Шквал уносил жизни всех Эсталов, кроме самых младших, заставляя самых беспомощных жить сиротами, зная, что если они когда-нибудь родят ребенка, их тоже постигнет та же участь. Только два поколения назад королева Эстала и Король Шквалов поженились в знак примирения, что сделало Савина моим очень дальним родственником.
Тем не менее, если я хочу иметь союзника в лице Савина в будущем, я должен оказать влияние сейчас.
Я кладу ладони плашмя на стол, привлекая всеобщее внимание ко мне.
— Я могу дать тебе тысячу моих лучших воинов. Ты действительно откажешься от этого, потому что я не женат?
Савин оглядывает меня.
— Необрученный Наследник — это не король. Хотя твое предложение великодушно, я не могу заключить с тобой сделку. Однако, возможно, мы сможем поговорить с твоим Королевским советом.
Ублюдок.
Мне удается торжественно кивнуть. Савин знает не хуже меня, что Королевский совет — не что иное, как уловка. Я принимал все решения за Королевство Эстал, обдумывая идеи в умах совета, чтобы какая-то версия моего вердикта была приведена в исполнение. В последнее время они были всего лишь занозой в заднице, не одобряя ни одну из моих идей из-за психотического срыва Хармони. Они обвиняют меня. Поверьте, моя Судьба все еще находится «в разработке», поскольку турнир был таким катастрофическим провалом с моей стороны.
Гребаные ублюдки никогда не поймут.
Савин встает из-за стола и кивает Каллуму.
— Пришли своих 300 воинов к завтрашнему вечеру. Я, конечно, щедро компенсирую тебе это пожертвование.
Каллум наклоняет голову, но ничего не говорит.
Все мы встаем, отвешиваем легкие, встревоженные поклоны Савину, который просто щелкает пальцами своему отряду и оставляет нас позади.
Каллум и Николетт уходят следующими, молчаливые, как мертвые.
Я поворачиваюсь к Бронзу и Америдии, киваю каждому из них.
— Счастливого пути.
Бронз обнимает жену за талию.
— Прежде чем мы уйдем, Кристен, — медленно произносит он, неуверенный в своем вопросе, — мы хотим убедиться, что твоя свадьба действительно все еще состоится?
Я долго смотрю на него.
— А почему бы и нет?
Америдия сглатывает.
— Королевство настолько сильно, насколько сильны его правители, а с Хармони, какая она сейчас…
— Это временно. Ей уже намного лучше, — вру я и расправляю плечи. — Мы считаем, что это просто приступ горя. Вы должны понять, что она потеряла всех, кого любила, на турнире за трон. Ей нужно время. Вот и все.
— Но, — вмешивается Бронз, — если бы ее можно было заменить, могли бы вы считать Вайнер королевой?
На его лице появляется понимающее выражение.
Я моргаю и заставляю свои эмоции не выдавать меня, даже когда приливная волна желания захлестывает меня.
— Она сильная, — объясняет Америдиа, — и стратегически вы бы позаботились о множестве проблем.
— Например, если она действительно обладает силой Нуля, то иметь ее рядом, где ты можешь контролировать то, что она узнает о себе, в конечном счете было бы безопаснее для всех нас, — признает Бронз. — Савин и Каллум решили забыть о наследии Вайнера, но мы с тобой оба знаем, что они были силой, с которой приходилось считаться. Если бы они снова стали такими же сильными, какими были когда-то, и придумали, как использовать Ноль против нас, они могли бы легко свергнуть тебя.
Я судорожно втягиваю воздух.
— Хармони — моя невеста. Я не могу отрицать законы Судьбы. Она честно выиграла турнир, так что трон принадлежит ей.