— Она выиграла? — резко спрашивает Америдия. — Я думала, что Королева Вайнера тоже участвовала в турнире, и, очевидно, она выжила.
Несколькими целеустремленными шагами Тейлис выходит из тени и встает рядом со мной. Он встречается взглядом с Бронзом, его наполовину обгоревшее лицо недовольно морщится.
— Пора идти.
Я бросаю взгляд на свой якорь.
Бронз приподнимает бровь.
— Ты смеешь мне приказывать?
— Я осмелюсь приказать любому, кто попытается предоставить моему Наследнику выбор, — Тейлис складывает руки на груди. — Это глупый разговор, и вы злоупотребили гостеприимством.
Бронз лениво пожимает плечами и подталкивает Америдию к дверям.
— Очень хорошо. В любом случае, у нас есть свои проблемы.
Мы с Тейлисом смотрим, как они уходят. Я ударяю его по плечу и хмурюсь.
— Я могу сам справиться со своими битвами.
— Не тогда, когда дело касается Зоры, — просто отвечает он, его взгляд устремлен на меня. — Это моя работа — заставлять тебя выполнять твои обязательства.
Я качаю головой и беру хрустальную бутылку с обеденного стола. Ликер плещется внутри, когда я откупориваю его и делаю большой глоток.
— Гребаные наследники.
Тейлис барабанит пальцами по своему бицепсу, его взгляд прикован к моему профилю.
— Действительно.
Я делаю большой глоток. Алкоголь обжигает мне горло, но смягчает боль, пульсирующую в моих венах, слабость, которая возникла в тот момент, когда Зора прибыла во дворец. Несмотря на то, что я принял дозу зелья, которым снабдил меня ее брат, Судьба продолжает баловать меня. Говоря об этом, я вздыхаю и бросаю на своего лучшего друга скорбный взгляд.
— Мне нужно тебе кое-что сказать.
Тейлис выпрямляется, его рот кривится.
— Ради всего святого, что теперь?
Я потираю затылок.
— Это насчет Гретты.
Его глаза расширяются, руки безвольно падают вдоль тела.
Я со стуком ставлю бутылку с выпивкой на стол.
— Давай поговорим в гостиной. Тебе захочется присесть.
Глава 9
КРИСТЕН
Я сажусь на бордовый диван в гостиной, его плюшевые подушки обнимают меня, я зажимаю пальцами лоб и крепко закрываю глаза.
— Восхитительно, — говорит Тейлис, и тихое динь-динь-динь его счастливой монеты заполняет паузы между словами. — Что ты не перегрыз Зоре глотку из-за того, как она разговаривала с тобой сегодня вечером.
Я смотрю туда, где он сидит боком в кресле с высокой спинкой у камина, перекинув голову и ноги через подлокотники, и передвигает монету по костяшкам пальцев. Он избегает встречаться со мной взглядом. Он не делал этого с тех пор, как я сказал ему, что отдал сущность Гретты Зоре, и что Гретта не полностью мертва. Я удивлен, что он вообще со мной разговаривает.
Круги под глазами моего друга почти такие же темные, как у меня, когда я пытался связаться с Зорой. Горе искажает его обычно светлое лицо. Даже носки, выглядывающие из-под закатанных брюк, черные. Возможно, я впервые вижу его в этом цвете.
— Ты знаешь, что мне жаль, да? — спрашиваю я, внимательно наблюдая за ним. Затем, для пущей убедительности: — Мне очень жаль, Тейлз.
Тейлис вздрагивает от этого прозвища, прижимая монету к груди. Он выдыхает и поворачивается, чтобы посмотреть на меня. Одной стороной его лица, не отмеченной ужасным наказанием моего отца, когда он сжег себе кожу, и приподнимается.
— Мне требуется вся моя сила воли, чтобы удержаться от того, чтобы не называть тебя Сен-сен, когда ты это делаешь. (Примечание: Sen это «разменная монета»)
Я посмеиваюсь над старым прозвищем. В детстве мы не называли себя иначе, гоняясь друг за другом по этим коридорам.
— Она в безопасности с Зорой.
Тейлис морщится и поворачивает лицо к огню рядом с собой.
— Она была такой… холодной на собрании.
— Мы расстались. Думаю, мы оба на грани, — признаю я.
Тейлис немного приподнимается, его голова поворачивается ко мне.
— Когда это случилось?
Я со стоном закрываю лицо руками.
— Сегодня вечером. В Подполье. Магия завесы привела нас друг к другу.
— Черт возьми, Кристен, — упирается Тейлис. — Неудивительно, что ты удвоил дозу.
Наши взгляды падают на почти пустую бутылку с зельем, на которое я обменялся с братом Зоры. Это светящаяся белая жидкость, приготовленная из цветов их дворца. Жертвы, на которые я пошел, чтобы получить этот флакон… теперь, кажется, не стоят того. Не без Зоры.
— Она не хочет иметь со мной ничего общего, — бормочу я.