Мои пальцы впиваются в ее затылок, когда я прижимаюсь к ней.
— И, боги, — вздыхаю я, — мне так чертовски жаль.
Мое дыхание прерывистое, сердце бешено бьется, когда она осторожно высвобождается из моих объятий.
Она смотрит на меня широко раскрытыми глазами и приоткрытыми губами.
Я не могу удержаться от ухмылки, не могу удержаться от любви к тому, что я, наконец, лишил Зору Вайнер дара речи. Это чудо из чудес. Только Боги знают, как мне это удалось. Я неуверенно протягиваю к ней руку, готовый отдать ей всего себя.
Я разорву свою помолвку с Хармони. Я сделаю Зору своей королевой, как должен был сделать давным-давно.
Но она не берет меня за руку, и тогда я понимаю, что ее широко раскрытые блестящие глаза не от недостатка слов. Это от страха. Абсолютного страха.
Я пытаюсь что-нибудь сказать, что-нибудь такое, что откроет ее запертые, колючие двери, но когда я открываю рот, ее глаза становятся жестче, румянец на щеках становится смертельно бледным.
— Нет, — шепчу я, слово сдавлено болью. — Зора, — и ее имя — прошептанная мольба о моей последней надежде.
— Спасибо тебе, — говорит она дрожащим голосом.
Она поднимает подбородок, и когда мои глаза обводят ее фигуру, я замечаю блеск кинжала в ее ладони.
— Но нет такого места, где это печальное оправдание нас с тобой не заканчивалось бы здесь.
Удар наносится быстро, и вместе с ним я теряю последние силы.
Глава 14
Зора
Я стою над истекающим кровью Кристеном. Он хватается за бок, где рана, его лицо искажено агонией. Мое сердце разбивается все сильнее и сильнее, чем дольше я стою здесь и ничего не делаю.
Но если я спасу его сейчас, то никогда не спасу себя.
— Уходи, — говорит Ксавье и нежно берет меня за плечо.
Он оттаскивает меня на шаг назад, но мои глаза остаются прикованными к Кристену.
Моя рука дрожит, и мой кинжал со звоном падает на землю.
— Зора, его ведущие узнают. Нам нужно действовать быстро, — объясняет Ксавье.
Таков был план с самого начала. Я хорошо сыграла свою роль, но так было всегда. Соблазнить и сломать. Таковы правила моего Подполья. За исключением того, что сейчас я хочу добавить еще одно.
Соблазнять, ломать и брать. Вернуть все, что было украдено, потому что любовь мимолетна, а агония вечна — если вы не будете сопротивляться, если вы не найдете достойную любовь.
Мы с Ксавьером оба знали, что превращение Подземного королевства из ничего во что-то будет означать сокращение углов. Мы знали, что грязная борьба и уничтожение Королевства Эстал будут единственным способом быстрого продвижения. Мы планировали сделать это на балу, чтобы унизить Кристена перед другими Наследниками.
Но, если честно, я устала от метаний туда-сюда. Каждое новое предательство Кристеном было свежей раной. Может быть, мне следует заботиться о том, кто он сейчас, а не о том, кем он был, когда причинил мне боль. Но такие глубокие раны трудно залечить.
Я двигаюсь, чтобы отвернуться, оставить его навсегда, но его пальцы касаются моей лодыжки.
— Прекрасно, — шепчет он.
Слезы жгут мне глаза, скатываются по щекам.
— Я это заслужил. Все в порядке.
Кристен легонько проводит указательным пальцем по моей ступне.
Я колеблюсь и оглядываюсь назад, мой взгляд падает на него и я вижу столько любви, столько поклонения, что у меня перехватывает дыхание, а желудок сжимается. Ксавьер хватает меня за запястье, чтобы оторвать от него, обречь на жизнь, полную постоянных сожалений. Жизнь, полная осознания того, что я разрушила единственное, что вернуло свет в мою жизнь, помимо проклятой Богами короны на моей голове…
Но затем легкая хватка Кристена на моей ноге превращается в твердую, а его бесконечный взгляд темнеет до невозможной черноты, которую я видела только однажды.
— Нет! — Ксавьер кричит, и его руки обвиваются вокруг меня, пытаясь оттащить.
Но мое тело напрягается, колени слабеют, когда я опускаюсь на пол, мое зрение все расширяется и расширяется, унося меня в ту пустоту глубоко внутри меня, в то место, которое зовет Кристен, когда его ногти впиваются в нижнюю часть моей ступни.
На миллисекунду ничего не происходит.
Но потом все. Все, чем мы являемся. Все, чем мы были. Королевство Эстал. Измерение Зеркала. Каждая душа. Каждое желание и проклятие. Оно превращается в нити.
Я — нить.
Это сплошная тьма, и все же она заключает в себе всю жизнь, впитывает каждую частичку света.