Я прижимаю руку к двери.
— Что ты говоришь?
— Я говорю, что мы с Кайей видим в тебе больше, чем Кристен думает, — говорит он, понижая голос и придвигаясь ближе к трещине. — Я говорю тебе, что если бы Судьба не захотела, чтобы ты была заперта в этом бальном зале, Кристен был бы не просто болен. Он был бы мертв.
— Ты видишь мою Судьбу? — спрашиваю я, мои глаза расширяются.
— Она всегда размыта, но мы с Кайей видим проблески, и это гораздо больше, чем Кристен когда-либо видел, когда дело касалось тебя. Иногда бывает еще мрачнее. Как сегодня. По какой-то причине мы не могли предвидеть, что ты собираешься напасть на Кристен. Мы даже не почувствовали, как он умарал, но мы считаем, что это потому, что ты использовала свой дар.
Тейлис колеблется, прежде чем продолжить.
— Если ты пообещаешь не убегать, если ты пообещаешь остаться — по крайней мере, сейчас, — мы сможем научить тебя силе, которой ты обладаешь.
Я облизываю губы.
— Я хочу вернуть свою корону.
— Хорошо, — кивает он.
— И я не выйду за него замуж, — говорю я.
Тейлис хмурится.
— Я не могу с этим работать.
Я скриплю зубами.
— Хорошо, я подумаю о браке, но я не буду просто давать ему то, что он хочет. Мне тоже нужно подумать о королевстве. Если мы поженимся, это должно быть выгодно для меня и Ксавье.
Я прижимаюсь лицом ближе к щели.
— Более того, я хочу, чтобы мой брат был здесь. Я хочу, чтобы он участвовал в разработке стратегии. Если Кристен хочет альянса, то он не может просто отказаться от другой половины вечеринки.
Тейлис садится на корточки.
— Он не будет счастлив, но если это означает, что ты пообещаешь работать с ним, то, возможно, его удастся убедить.
— И еще одно, — говорю я строго, — я хочу вернуть Гретту. Если Кристен пообещает выполнить эти условия, я останусь. Это не значит, что я буду любить его, что выйду за него замуж, но я готова выслушать его.
— Ты также больше не можешь пытаться убить его, — говорит Тейлис, его глаза прищуриваются в сторону щели между дверьми.
Я хмурюсь.
— Это может быть трудно.
— Да, но твое терпение будет вознаграждено образованием, возможно, могущественного союза и возвращением твоей лучшей подруги, — говорит Тейлис. Затем его глаза печалятся. — Я знаю, что никогда не говорил тебе этого прямо, Зора, но мне так жаль Гретту. Я думаю о ней каждый день.
— Размышления ее не вернут, — шиплю я.
— Тогда соглашайся на наши условия, и мы сможем действовать, — настаивает Тейлис.
— Я не буду пленницей? — спрашиваю я.
Тейлис думает об этом.
— Я думаю, ты будешь чем-то средним. Мы просим тебя остаться, но мы возьмемся за оружие, если ты попытаешься уйти.
Итак, я все еще в плену. Я провожу языком по зубам. Но у них есть ответы, которые мне нужны, и они не принуждают меня к браку. По крайней мере, пока. Я сжимаю губы, затем встаю и выдыхаю.
— Хорошо.
— Все хорошо? — Тейлис поднимается с земли с другой стороны, его высокая тень просачивается между дверьми.
— Да, открой эту чертову дверь, — рычу я и скрещиваю руки на груди.
Он смеется. Ключи звякают, прежде чем открываются замки на дверях. Он осторожно приоткрывает один из них, и мой взгляд тут же устремляется к мечу, поблескивающему в его ладони.
Я приподнимаю бровь.
— Умно с твоей стороны.
Он ухмыляется.
— Я так и думал.
— Так где же дьявол? — спрашиваю я.
Тейлис кивает в сторону коридора.
— Планирует бал. Предполагается, что это будет вечеринка по случаю помолвки. Может быть, ты хотела бы сообщить ему плохие новости?
Я сжимаю кулаки и целеустремленно шагаю в указанном им направлении.
— С удовольствием.
Глава 17
Зора
Напряжение пульсирует у меня в плечах и спускается по бицепсам, когда я просовываю ладони в пару дверей и вхожу в конференц-зал, задрапированный тонкой красной тканью. Атмосфера напоминает мне Подполье: запах сигары, витающий в воздухе, незаконченная игра в карты на обтянутом войлоком столе и… конечно же, Кристен без рубашки.
Я останавливаюсь перед диваном, на котором он развалился, его глаза закрыты, лицо бледное, грудь вздымается мелкими, неглубокими вдохами. Темные круги делают его глазницы впалыми, скулы выделяются в полумраке плохо освещенной комнаты. Его пальцы, лежащие на груди, непрерывно дрожат.
— Черт, — шепчу я, в то время как мое сердце тянется к нему.
Это не должно меня так сильно беспокоить, видеть его таким, не тогда, когда всего несколько часов назад я была готова провести остаток своей жизни без него.