Но, черт возьми, это больно.
Мне больно, что я ударила его ножом. Мне больно, что я отвергла его в туннеле. Это ранит и обижает, и я позволила своему брату-психопату уговорить меня покончить с этой болью величайшим из мучений — навсегда вычеркнуть Кристена из моей жизни.
Он не сможет причинить тебе вреда, если его не существует.
Так прошептал Ксавьер, когда мы сидели на наших тронах, глядя в пустой тронный зал.
Однако он был неправ. Я думаю, что в ту миллисекунду, когда Кристена не существовало, было больнее, чем от любого другого предательства.
Тейлис хватает меня за запястье.
— Тебе не следовало видеть его таким. Если бы я знал, я бы не привел тебя.
— Он выглядит… Мертвым.
Если бы не легкое движение его груди, я бы поверила, что так оно и есть.
— Кайя работает над зельем. До тех пор он без сознания.
Тейлис вытаскивает меня из комнаты и тихо закрывает двери. Он отпускает мое запястье и потирает затылок.
— Мне нужно отвести тебя обратно в бальный зал, пока он не проснется.
Я скрещиваю руки на груди.
— Нет.
Тейлис хмурится.
— Я не могу просто позволить тебе бродить по дворцу.
Я смотрю на закрытые двери.
— Ну, я не собираюсь возвращаться в тот бальный зал.
Часть меня хочет открыть их, положить голову Кристена себе на колени, убрать волосы с его лба и сказать ему, что я здесь, что мне жаль, что я облажалась. Но другая часть меня прокручивает в памяти все его уловки. Это превратилось в такую запутанную паутину, что я хочу избавиться от обеих этих частей себя. Или полностью избавиться от себя.
Тейлис тяжело вздыхает.
— Хорошо, я могу отвести тебя в твою комнату.
Затем он отворачивается и спешит по коридору.
Я вытаскиваю себя из пустоты в моей голове, той, что хочет поглотить меня, той, которая каким-то образом может повернуть время вспять, и спешу за Тейлисом.
— В мою комнату? — спрашиваю я, следуя за ним.
— Она никогда официально не называлась твоей, но он думал о тебе, когда делал ее, — бормочет Тейлис, поднимаясь по каменной лестнице.
Я хмуро смотрю ему в спину, перепрыгивая через две ступеньки за раз.
— Ты имеешь в виду Кристена?
— Кого еще? — Тейлис оглядывается на меня с веселым фырканьем.
Я хмурюсь еще сильнее.
— Я не ценю твою дерзость, Тейлис.
— Увы, никто никогда этого не делает, — говорит он, поднимаясь на последнюю ступеньку и сворачивая в узкий коридор.
— В чем заключается твоя история? — я спрашиваю его. — До меня доходили слухи.
— Большинство из них не соответствуют действительности, — признает он. Он колеблется, затем останавливается перед дверью. — Кристен рассказал тебе о его измене?
— Он убил своего отца.
— Да, но до его успеха была попытка.
Тейлис прислоняется к стене.
— Мы с Кайей пытались отравить его. Меня поймали с порошком и приговорили к смерти. Следующей ночью Кристен добился большего успеха.
Он морщится.
— Со смертью его отца королевство Эстал погрузилось в траур. К счастью, многие забыли о моей измене, а те, кто помнит о ней, часто превращают ее в такую абсурдную историю, что она так и остается сплетней.
Я пожимаю плечами.
— В любом случае, я никогда не обращаю особого внимания на слухи.
Тейлис торжественно кивает. Он машет рукой, унизанной кольцами, в сторону двери.
— Готова?
— Это зависит от того, — говорю я ему, — буду ли я сильнее сожалеть о том, что пыталась его убить?
Он смеется, но смех не достигает его глаз. Они остаются темными и злыми, пока он изучает меня.
— Открой дверь и узнаешь.
Я кладу руку на дверную ручку, но колеблюсь.
Это всего лишь комната.
Говорю я себе, качая головой и протискиваясь внутрь. Нужно сделать всего один шаг.
Раз.
Потом, кажется, я тону. Чистая, густая печаль окутывает меня, когда я смотрю на то, что может быть только кульминацией надежды Кристена. Мой палец начинает непрерывно тикать, когда каждый мускул в моем теле напрягается.
— Я оставлю тебя в покое, — тихо говорит Тейлис, его глаза скользят по моему лицу, когда он отходит. Затем, прежде чем закрыть дверь, он говорит: — Осторожно, Зора.
Я отрываю взгляд от комнаты и смотрю на него.
— Что?
Тейлис кивает мне с мрачным выражением лица.
— Эта грусть, это сожаление в твоих глазах — будь с ними осторожна. Это сильно направлено против него, и ты не заслуживаешь видеть его на коленях. Не после того, что ты сделала сегодня.