Я недоверчиво опускаю руки.
— Ты — моя пленница до бала. Потом ты станешь моей женой.
Слова получаются невнятными, но ему все равно удается передать каждое из них с ядом.
Мрачный смешок срывается с моих губ.
— Прямо там есть шкаф с оружием, а ты едва стоишь на ногах. Ты хочешь, чтобы я снова оборвала твою жизнь?
— Моему королевству нужна королева. Другие наследники подталкивают меня к женитьбе. Твой брат — нежеланный соперник.
Мышцы вдоль его подбородка напрягаются.
— Ты выйдешь за меня замуж, и мы положим конец нашей продолжающейся вражде.
— Твоя болезнь делает тебя безумным? — я рычу.
— Ты выйдешь за меня замуж, Вайнер, — рычит он, — потому что у меня есть единственное, что тебе дорого.
Я делаю решительный шаг к нему.
— Ты не сделаешь этого.
— Сделаю, — он обхватывает рукой стойку. — Ты думала, что я просто скрыл сущность Гретты, но я — Наследник Судьбы этого королевства. Я почувствовал это в тот момент, когда вошел в твою комнату. Я схватил это изначально, чтобы найти решение и удивить тебя возвращением твоей лучшей подруги. Теперь я использую это как рычаг давления.
— Я разнесу твой дворец на куски, пока не найду ее, — угрожаю я. — Я разорву вас всех на части.
— Нет, ты этого не сделаешь, потому что любая оплошность — и я подам сигнал к тому, что Гретта будет уничтожена раз и навсегда.
Кристен поднимает на меня взгляд, и, несмотря на его усталость и боль, в его глазах столько презрения и ярости, что я знаю, что это не блеф.
Если я не выйду за него замуж, я никогда больше не увижу Гретту.
Глава 18
КРИСТЕН
— Ты действительно убил бы кого-то столь невинного, просто чтобы получить то, что хочешь? — спрашивает Зора.
Я преодолеваю боль, но знаю, что долго не смогу удержаться в вертикальном положении.
— Да, — говорю я сквозь стиснутые зубы.
Я мог бы сказать ей правду. Сказать ей, что я в отчаянии. Сказать ей, что письмо, которое я получил всего час назад, написанное неистовым почерком Америдии в бегах, подтверждает мои худшие опасения.
Изгои выступили против королевства Нор.
Бронз мертв.
Они увидели, что его королевство ослаблено странной болезнью, поразившей большинство их народа, и решили убить их всех.
Королевство Нор граничит с моим. Я должен укрепить свои силы. Я должен стать королем, чтобы иметь возможность принимать необходимые решения, пока не стало слишком поздно.
— Ладно, — говорит Зора так тихо, что я не уверен, не привиделось ли мне это.
Я пытаюсь разглядеть ее лицо, но мое зрение ухудшилось одним из первых, когда обострилась болезнь.
— Все в порядке?
— Да, я выйду за тебя замуж.
Она обхватывает себя руками и поворачивается ко мне спиной.
— А теперь оставь меня в покое.
Я сглатываю и отталкиваюсь от столба, мое искалеченное сердце оживает.
— Ты сделаешь это?
Зора продолжает стоять спиной ко мне, ее плечи напряжены, а голова слегка покачивается в знак согласия.
Я опускаю взгляд на свои ботинки.
— Я не об этом хотел спросить. Ты должна это знать.
— Просто уходи, — говорит она хриплым голосом. — Убирайся.
Я делаю еще один шаг к ней, но силы покидают меня. Я со стоном падаю на спину и нащупываю опору на кровати. Мое тело содрогается от следующего вздоха, от следующих слов.
— Я остаюсь здесь.
При этих словах она оборачивается, и у меня перехватывает дыхание от розового ободка ее глаз.
— Я не хочу, чтобы ты был здесь, — говорит она мне, и ее хриплый голос звучит более осмысленно.
Я устраиваюсь на нижнем краю матраса, слегка сжимая его.
— И я не доверяю тебе настолько, чтобы оставить тебя в покое. Пока я не найду тебе горничную, я останусь здесь, с тобой.
— Почему не Тейлис или Кайя? — требует она, делая маленький, неуверенный шаг ко мне.
— Я отправил Тейлиса разобраться с Королевским советом и вернуть Хармони, — говорю я, проводя большим пальцем по мягкой ткани одеяла. — Кайя работает над зельем от моей болезни, так что я не могу ее отвлекать.
— Тогда охранники, — предлагает она.
— Нет никого, на кого ты не могла бы легко повлиять, чтобы причинить мне боль.
Я стискиваю зубы.
— Кристен…
— Принц Эстал, — прерываю я ее. — Ты будешь называть меня так, как подобает.
Ее руки вцепляются в складки халата:
— Принц, то, что ты здесь, в моем присутствии, убивает тебя в буквальном смысле и меня в переносном. Так что, может быть, ты сможешь убраться к чертовой матери.