— О чем ты говоришь? — я рычу.
Глаза Кайи сужаются.
— Он продает девушек, Зора. Он закладывает их самым грязным мужчинам и женщинам нашего королевства.
Я качаю головой.
— Это прикрытие. Он притворяется, что продает их, чтобы искоренить хищников, а затем реабилитировать девочек.
— И ты ему поверила? — спрашивает она, скрещивая ноги и выбивая ногой тревожный ритм. — Если он их реабилитирует, то где же они?
— Они… — я хмурюсь.
Я хотела проверить, как они. Я хотела помочь с реабилитацией, но меня постоянно отвлекали и загоняли в ловушку другие вещи, которые требовали моего внимания.
Но за все время, что я провела во дворце, я не видела ни единой живой души» э.
— Он бы не стал, — говорю я. — Он сам жертва. Он бы этого не сделал.
Кайя встает с кровати и подходит ближе, ее голубые глаза скользят по моему лицу.
— Зора, ты умнее этого.
Я свирепо смотрю на нее.
— Ты просто пытаешься привлечь меня на свою сторону.
Ее губы раздвигаются в надменном смехе.
— Боги, нет. Я бы скорее прыгнула с моста, чем увидела, как ты выходишь замуж за моего брата, но неважно. Мы все просто инструменты Судьбы, и, учитывая, что в последнее время все так мрачно, я могу только предположить, что мы движемся в правильном направлении.
Кайя кивает на сумку с одеждой.
— Одевайся.
— А если я этого не сделаю? — я рычу.
На лице Кайи появляется убийственная улыбка, когда она со свистом подходит к двери и распахивает ее.
— Это не вариант, если только тебе не наплевать на Гретту.
Мои ноздри раздуваются, ногти впиваются в ладони, когда она захлопывает за собой дверь, задвигая засов на место. Я поворачиваюсь к сумке с одеждой и в ярости дергаю молнию вниз.
Подрывает доверие к моему брату и наряжает меня, как проклятую марионетку. Если она когда-нибудь попадет в мои гребаные руки, я…
Я замираю, когда жемчужно-белая ткань вываливается из сумки.
Возможно, это самое красивое платье, которое я когда-либо видела, но я не могу не замечать очевидного. Это свадебное платье.
Мое свадебное платье.
Я не думала, что мое сердце может разбиться еще сильнее, но моя грудь вибрирует от боли, когда я смотрю на всю эту белую ткань. Оно мерцает на свету, как символ надежды, хотя на самом деле это символ всего, что я потеряла, всего, что я никогда не получу обратно.
Я медленно снимаю халат, делая размеренные вдохи, когда надеваю кружевное нижнее белье, выбранное для меня Кайей, затем кобуру для кинжалов. Каждое движение становится механическим — шаг, отступление, скольжение, соскальзывание. Я дышу, несмотря на все это, и смотрю куда угодно, только не на занавески, балкон, осень. Потому что я заслуживаю этого. Я заслуживаю жить с этой болью после всех жизней, которые я отняла или пыталась отнять.
Мои глаза блестят, когда я смотрю на себя в зеркало. Свадебное платье сидит идеально. Оно простое, но элегантное, его мягкое мерцание придает роскоши. Я решаю отказаться от меча. Кинжалы достаточно тяжелые, но не только из-за их веса. Я не знаю, как долго я стою там, как долго смотрю в это зеркало. Не на себя, а на само зеркало.
— Ты здесь? — шепчу я ему, задаваясь вопросом, достаточно ли глубоко я погружаюсь в горе, чтобы, возможно, Кристен появился в отражении.
Не тот Кристен, за которого я выхожу замуж сегодня вечером, но тот Кристен, в которого я влюбилась. Кристен, у которого было так много надежд, что это чуть не убило его — моя рука на рукояти клинка.
Ветер проникает в комнату с балкона. Он слегка обвивает мои лодыжки, затем туго затягивается вокруг талии. В нем есть толчок, как будто он хочет, чтобы я подошла ближе к зеркалу. Что я и делаю. Механически. Без особых раздумий. И именно тогда я вижу рябь. Она маленькая, слишком маленькая, чтобы я могла быть уверена, что я это не выдумываю. Но я уверена, что стекло раздвигается, что на мгновение на меня смотрят глаза. Это не бесконечный взгляд — не в том смысле, в каком Кристен держит нити Судьбы. Нет, у этой пары глаз — взгляд самый темный из черных, бесконечное темное море бурных вод. Во взгляд Кристена я могла бы влюбляться бесконечно. Этим взглядом я могла погрузиться в самые глубокие, мрачные уголки самой себя. Он знает все мои секреты, настолько, что я вглядываюсь пристальнее, стиснув зубы.