Это мой взгляд, который смотрит в ответ. Мои глаза превратились в ужасные, темные ямы страдания. Я осторожно прижимаю палец к поверхности зеркала, и оно покрывается рябью сильнее. Я хочу, чтобы это стало вратами, дверью в другой мир.
Заманчиво.
Так я думаю. Упасть в зеркало. Позволить ему унести меня, куда оно пожелает, точно так же, как занавес Подполья. Если бы не Гретта, если бы не мой брат… Я могла бы это сделать.
— Может быть, когда-нибудь, — бормочу я, быстро отдергивая руку, когда открывается засов на двери.
Я поворачиваюсь к зеркалу спиной, закрываю глаза и заставляю пустоту внутри себя поселиться на своем глубоко укоренившемся месте.
Однажды я пойму тебя, и в тот день я воспользуюсь тобой.
Про себя говорю я ему, позволяя мысли свернуться вместе с тьмой, пока она успокаивает себя, возвращаясь в спячку.
— Пора, — говорит Тейлис.
Я поднимаю подбородок, расправляю плечи и поворачиваюсь к нему лицом, разглядывая свои глаза в зеркале, чтобы убедиться, что они вернулись в нормальное состояние.
Он окидывает меня оценивающим взглядом.
— Из тебя получилась потрясающая невеста, Зора.
— Спасибо, — ворчу я и выхожу вслед за ним в коридор.
Мы идем быстро. Чем дальше мы спускаемся по коридорам и лестницам, тем громче становится симфония людей и музыки. Я стараюсь не обращать внимания на пристальные взгляды и шепот, когда прохожу мимо Роялистов. Мой безымянный палец дергается, и это первый признак того, что я медленно возвращаюсь к роли кровожадной женщины, которой я и являюсь.
Мы проходим под массивной аркой, несколько человек входят в большой бальный зал.
Знакомый бальный зал.
Я замедляюсь, пока Тейлис лавирует сквозь толпу, сердце застревает у меня в горле, когда я понимаю, что это тот же самый бальный зал, в котором устраивался банкет для женщин-воинов, прежде чем нас отправили на арену. Меньше года назад, и все же многое изменилось. Тогда я назвала Кристена ублюдком. Теперь я затыкаюсь и выхожу за него замуж. Я скучаю по этой свободе.
Но Гретта… Гретта стоит небольшой жертвы. Никто не говорил, что я должна быть его женой вечно. Я верну Гретту, и тогда мы с ней сможем уехать. Мы сможем начать все сначала.
Эта мысль вызывает легкую усмешку на моем лице. Это, пожалуй, первая обнадеживающая мысль, которая пришла мне в голову за последние дни. Мои шаги становятся немного легче, когда я пробираюсь сквозь толпу, следуя за Тейлисом в противоположный зал. Он открывает дверь и жестом приглашает меня войти.
— Удачи, — тихо говорит Тейлис, его губы поджаты в настороженной гримасе, когда он кивает, приглашая меня войти.
— Мне не нужна удача, и мне не нужна Судьба, — осторожно говорю я, проходя мимо, толкая его в плечо. — У меня есть я.
Он ворчит что-то непристойное себе под нос, но закрывает дверь, запирая меня в темной комнате с несколькими зажженными свечами.
Я несколько раз моргаю, мои глаза привыкают.
Присев на край приставного столика, Кристен выпрямляется. Его глаза скользят по моему телу, и нити его взгляда закручиваются в похотливые бордовые тона.
— Хм.
Я прищуриваюсь и скрещиваю руки на груди.
— Пошел ты.
Уголки его губ подергиваются.
Я отвожу взгляд, не в силах вынести ни этот взгляд, ни Кристена Эстала в официальном костюме. Ткань облегает каждый изгиб его мускулистого тела.
— Это быстро закончится, — говорит он хриплым голосом, поправляя лацканы пиджака.
— Хорошо, — выдавливаю я.
Он хмурится.
— Отлично.
— Прекрасно.
— Идеально.
Я поворачиваю к нему голову, его тон полон вызова.
Его глаза блестят в мягком свете свечи.
— Полагая, Кайя тебе рассказала?
Я смотрю на кончики своих серебристых туфель на каблуках, выглядывающие из-под платья.
— Да. Все это отстой.
— Будет больно, но только на мгновение.
Он прочищает горло и открывает потайную дверь за бархатной занавеской. За ней виднеется винтовая лестница, а за ней доносятся звуки вечеринки.
Я протискиваюсь мимо него и поднимаюсь по ступенькам.
— Я думаю, война будет причинять боль дольше, чем мгновение, — рычу я, подтягивая ткань платья к лодыжкам, чтобы не споткнуться, поднимаясь по лестнице.
— Война? — спрашивает Кристен, но его голос заглушается радостными криками толпы, когда мы выходим на балкон.
Я прикусываю губу, глядя на битком набитый бальный зал. Роялисты продвигаются все дальше вперед, толкаясь, чтобы поближе рассмотреть… меня. В глубине я замечаю, что дворец, должно быть, тоже был открыт для остальной части Королевства. Более бедные люди, даже несколько Боссов и их приспешников, стоят в стороне, скрестив руки на груди, с мрачным выражением лица.