— У тебя нет времени. Ноль решил привязать тебя, несмотря на мое предупреждение, — говорит голос, звучащий теперь где-то далеко, как тонкий шепот в моем сознании.
Я паникую, когда каменная фигура Кристен начинает исчезать.
— Нет, — я сжимаю его крепче, но мои пальцы проходят сквозь него. — Стой! — рычу я, разворачиваясь к туману, который продолжает отступать.
— Какое предупреждение? Что такое Ноль?
Но затем последняя лента тумана разрывается на более мелкие пряди, прежде чем даже они исчезают, и я остаюсь одна в невозможной темноте.
— Кристен? — я зову, и мой голос эхом возвращается ко мне. Пустота внутри меня становится плотной, словно тяжесть тянет меня вниз. Я стискиваю зубы и борюсь со своим страхом.
Вдалеке появляется маленькая искорка. Звезда. Одинокая звезда.
Я делаю шаг к ней и запинаюсь, обнаружив, что стою в трех дюймах темной воды. Она поднимается с каждым вдохом, впитываясь в подол моего свадебного платья.
Черт.
Я наклоняюсь и снимаю каблуки, затем задираю юбки и перехожу на бег трусцой. Я бегу к звезде, темнота сгущается вокруг меня, а вода плещется.
— Кристен! — я вскрикиваю, поскольку каждый шаг к звезде каким-то образом заставляет ее уходить дальше.
Я останавливаюсь и описываю круг, вода плещется у меня под коленями.
— Куда мне идти? Что мне делать? — бормочу я, сканируя каждый дюйм темноты.
Моя пустота ворчит на меня.
Она хочет, чтобы ею воспользовались.
Понимаю я, и вспоминаю зеркало, то, как я смогла превратить его во что-то другое, например, в дверь.
Я смотрю вниз, на воду. Если я стою неподвижно и задерживаю дыхание, она становится плоской и отражающей, как темное зеркало, и на меня смотрит мое лицо.
— Хорошо, — выдыхаю я, поскольку мое платье становится все тяжелее и тяжелее по мере того, как в него впитывается все больше воды. Я протягиваю руку назад и расстегиваю шнуровку, снимая ее и позволяя ей уплыть. Вода плещется вокруг моего пупка, пропитывая шелковую комбинацию и нижнее белье, которыми снабдила меня Кайя.
Я смотрю на свое отражение, на корону у себя на голове, ее белые цветы мягко светятся в темноте. Я протягиваю руку, чтобы снять ее, просунуть в ее руку и надеть на плечо, чтобы не потерять, но она не поддается.
Я пытаюсь расслабиться, позволяя воде упасть в ее жуткую неподвижность. Она поднимается чуть ниже моей груди, прежде чем сделать это, мое лицо и корона на моей голове почти точная копия на его темной поверхности. Я закрываю глаза, мысленно дотягиваясь до пустоты, до силы которая растет внутри меня.
Она бросается приветствовать меня с распростертыми объятиями, мурашки бегут по моим рукам и ногам, когда он вцепляется в меня.
Когда я открываю глаза, они черные.
Вода вокруг меня все еще достаточно прозрачная, она доходит мне до ключиц, когда я смотрю себе прямо в глаза. Я поднимаю руку, и по воде не идет рябь. Она больше не поднимается. Я как будто вдохнула, и это темное место тоже. Мы вместе задерживаем дыхание, когда я осторожно касаюсь поверхности воды. Она раскрывается, когда мои пальцы погружаются внутрь, и маленькие сверкающие серебряные нити расходятся от моей ладони.
Ныряй. Ныряй на дно. Стань его якорем.
Тихий, осторожный голос шепчет в моем черепе.
Неужели все так просто?
Вода танцует вокруг моих пальцев, облизывая костяшки и спрашивая, куда я хочу пойти.
— Стань его якорем, — шепчет пустота, — и мы сможем принять все это.
Глава 21
КРИСТЕН
Когда я привязывался якорем с Кайей и Тейлисом, мне казалось, что кто-то вонзил нож мне в затылок и привязал нити моей силы к их сердцам. Я ожидал чего-то подобного — может быть, чуть более интенсивного — от Зоры.
Жена Наследника становится Якорем Души, если ей подарят определенную татуировку. В остальном, это обычный якорь. Якоря Души встречаются гораздо реже, и мало что известно об истинном процессе, когда инициируется соединение. Я был настроен скептически, когда Зора увидела татуировку, когда она специально использовала символ Якоря Души. Со временем, чем больше я к ней испытывал чувств, тем больше понимал, что это правда.
Но после инцидента, и зная, что она несет в себе силу Нуля, я подумал, что, возможно, когда я поцелую ее сегодня, это будет всего лишь поцелуй. Ее сила превзошла бы необходимость сближения или категорический отказ смешиваться с моей.
Но это. Я этого никогда не ожидал.
Вода наполняет мои легкие, когда я яростно плыву к поверхности темного, бесконечного моря. С каждым гребком вперед поверхность раздвигается все дальше — и я больше не могу задерживать дыхание. Я кричу в ярости, от моего рева вибрирует вода вокруг меня, когда я тону.