У меня пересыхает во рту.
— Тейлису становится плохо, когда он не подчиняется Судьбе?
Кайя поджимает губы. Затем, после долгого, напряженного молчания.
— Нет.
Я киваю и подхожу к одной из двух раковин, упираясь руками в столешницу.
— Значит, это все он.
— Это несправедливо, — начинает Кайя.
Я свирепо смотрю на нее.
— Все это дерьмо с Судьбой — вы трое позволяете ей управлять вашими жизнями. Вы не люди, вы — инструменты. Даже у Кристена есть выбор, он просто выбирает самосохранение. Я понимаю это, но это не значит, что я прощу это.
Кайя изучает меня.
— Я же говорила тебе: он был бы здесь, если бы мог.
— На что бы это вообще было похоже, Кайя? — спрашиваю я, искренне любопытствуя, но также и вне себя от разочарования. — Теперь мы по разные стороны баррикад. Тебе вообще не следовало здесь находиться.
— Ты бы выбрала своего брата? После того, как он убил твою подругу? — спрашивает она, гнев наполняет ее голубые глаза электричеством.
Я оцениваю ее.
— А ты бы нет?
Она открывает рот, затем закрывает его.
Я сжимаю пальцами столешницу.
— Я знаю, ты пытаешься сделать так, как лучше для твоего брата, но я больше не позволю играть с собой. Я не хочу быть орудием Судьбы.
Кайя встречается со мной взглядом в зеркале надо мной.
— Я завидую тебе в этом, — говорит она с тоской в голосе.
— В чем? — спрашиваю я.
Она слегка улыбается мне.
— За твою веру в то, что Судьба управляет не всеми нами. Было время, когда я тоже верила в возможность выбора. Затем я была привязана к самому Наследнику Судьбы.
— Это не вера, Кайя. Это реальность, — отвечаю я.
Улыбка Кайи становится печальной.
— Но не моя, — говорит она, — и уж точно не Кристена.
Она протягивает руку, словно для того, чтобы нежно взять меня за плечо, затем опускает ее, когда вспоминает, что на самом деле ее здесь нет.
Она облизывает губы и серьезно смотрит на меня.
— Ты знаешь, в течение многих лет мой брат рассказывал о таинственной девушке из шкатулки, о шкатулке с нитями, которую он нашел спрятанной нашим отцом. Он рассказал мне, какой она была неистовой, блестящей и красивой, и я увидела, как загорались его глаза. Ему нравилось наблюдать за твоими воспоминаниями, он вбирал их в себя по-настоящему. Он никогда не мог себе представить, что у него будет столько свободы, сколько у тебя, но наблюдение за твоими воспоминаниями, твоим выбором — они сохранили ему жизнь, Зора. Сохраняли малейшую вспышку собственного гнева. Его воля вспыхивала каждый раз, когда наш отец резал его, меня или Тейлиса. Это все, что у него было. Спасательный круг в шторме, который заключался в том, чтобы быть Наследником Судьбы.
Она сглатывает, видно движение ее горла.
— Потом, когда он впервые встретил тебя той ночью в Подполье, ему даже не нужно было говорить нам с Тейлисом, что это ты. В тот момент, когда ты вошла, все его существо озарилось, как это было всегда, когда он говорил о тебе. Это было похоже на то, что твои нити взывали к нему, и он просто знал, что ты была женщиной, за которой он наблюдал, которую так долго желал, ждал.
Кайя вздергивает подбородок, ее глаза в отражении остекленели.
— Мне бы не хотелось знать, что он каким-то образом стер эту женщину.
Я смотрю на нее, мои губы приоткрываются, когда я делаю глубокие, успокаивающие вдохи. Слезы щиплют глаза, а щеки заливает жаром.
— Я не… Я не могу… — слова застревают у меня в горле, когда рев тревоги пронзает меня изнутри.
Кайя бросает на меня мрачный, понимающий взгляд.
— Мне жаль Гретту, — говорит она, но ее голос едва слышен, только мягкая ласка в воздухе.
Я смаргиваю слезы, мое зрение проясняется достаточно, чтобы увидеть, как исчезает ее тело.
Там, где она стояла, на мгновение вспыхивает магия, иллюзия распадается на части, и рыдание вырывается из моей груди.
Я позволяю себе расплакаться, потому что думаю, что я одна, думаю, что никто не видит, но, клянусь, из зеркала передо мной доносится тихий шепот: «Ты прекрасна даже тогда, когда плачешь».
Я вытираю глаза и смотрю в зеркало, но в ответ вижу только свой собственный пустой взгляд. Тогда я проклинаю себя за то, что поверила, хотя бы на мгновение, что Кристен, возможно, был достаточно неравнодушен, чтобы появиться, быть здесь, когда я больше всего в нём нуждалась.
Я делаю долгий, ужасный вдох и ухожу.
Глава 3
Зора
При ближайшем рассмотрении заметно, что мне определенно следовало принять ванну, прежде чем надевать одно из дюжины великолепных платьев в спальне. Я собираю свои жирные волосы в пучок и ополаскиваю лицо водой, прежде чем выйти в коридор. Я чувствую запах, и держусь за эту вонь. Я приму ванну позже, после того, как заставлю своего брата сидеть рядом со мной и вот так терпеть мое присутствие — расплата за то, что в тюремной камере мне разрешали мыться только раз в неделю, и только с единственным кувшином воды и мыльной губкой.