Я сжимаю кулаки и делаю выпад вперед, сильно ударяя ногой ему в живот.
— Пошел ты, ублюдок!
Его тело сотрясается от моего удара, и я отшатываюсь, когда он бросается вперед, задыхаясь, когда изо рта у него брызжет вода.
Тейлис хватает друга за плечи, когда взгляд Кристена наполняется паникой, а из его рта вырывается испуганный хрип.
— Ты в порядке, — говорит ему Тейлис.
Я вздрагиваю, когда что-то твердое, похожее на железный шар, падает мне на живот и тянет меня на колени. Я падаю перед ними, хватая ртом воздух, когда, клянусь, кто-то берет кинжал и вонзает его мне в череп. С моих губ срывается пронзительный крик, меня охватывает замешательство, когда толпа вокруг нас разражается одобрительными криками и аплодисментами.
Я хватаюсь за голову, мое зрение меркнет, и пустота внутри меня кричит вместе со мной.
Кристен подходит ко мне. Он обнимает меня рукой, его собственное лицо искажено болью, тело сотрясается от последствий утопления.
— Это пройдет, — выдыхает он.
И когда слова покидают его, боль утихает.
Мое зрение обостряется, и я смотрю на него, наши груди вздымаются в унисон.
Он касается моей щеки, проводит большим пальцем по подбородку.
Печаль и ярость, любовь и ненависть — чувства, которые принадлежат мне, но сейчас приходят ко мне как его. Я чувствую его боль, чувствую свою. Меня тянет к нему, и ужас поселяется внутри меня.
Якорь. Я его якорь.
Из оркестра в углу звучит музыка. По всему бальному залу разносится праздничный звон напитков.
— Дамы и господа, — объявляет наш представитель-роялист со своего поста, все еще находящегося на балконе. — Ритуал удался! Я представляю вам новых короля и королеву Королевства Эстал.
Кайя и Тейлис с трудом поднимают нас с Кристеном с пола.
Кристен устало кивает головой и слабо улыбается каждому проходящему мимо Роялисту, но я не могу заставить себя ни на кого взглянуть. Я смотрю в землю и следую за ним.
Не потому, что я этого хочу.
Но потому, что теперь я должна.
И я понимаю, что мне никогда не сбежать. Я могу вернуть Гретту, но мы не сможем сбежать или жить долго и счастливо. Нет. Я останусь рядом с ним. На всю оставшуюся жизнь. Теперь между нами существует некая ниточка, прочная связь, к которой я могу подключиться и чувствовать его эмоции так глубоко, что они легко могли бы стать моими, если бы я позволила себе подталкивать их достаточно долго.
Думаю, именно поэтому я убила тебя.
Голова Кристена резко поворачивается, когда мы входим в холл.
Я поднимаю на него взгляд.
— Что?
Он хмурит брови, но смиренно поджимает губы и отворачивается, позволяя Тейлису помочь ему подняться по лестнице.
Я смотрю на Кайю, которая помогает мне идти. Я едва осознала, что это она ведет меня вперед.
Ее милое личико искажается ужасной ухмылкой, когда она смотрит на меня.
— Ты, черт возьми, уже можешь ходить? — ворчит она.
Я отталкиваю ее от себя и, спотыкаясь, иду вперед. Я хватаюсь за массивную каменную колонну, делаю глубокий вдох, затем заставляю себя ставить одну ногу перед другой.
— У меня тоже нет желания быть рядом с тобой, — выплевываю я ей.
Она отмахивается от меня, закатывает глаза и направляется к Тейлису и своему брату, поднимающимся по лестнице.
Я плетусь за ними, дрожа в своем мокром белье.
— Помоги ей, — ворчит Кристен впереди.
Кайя рычит что-то непристойное себе под нос.
— Мне, блядь, все равно, Кайя. Она моя жена и твоя королева. Так что иди, блядь, помоги ей, — рычит он.
Укол раздражения проносится по нити, соединяющей его и меня. Я прикусываю губу, когда Кайя возвращается ко мне и хватает за запястье.
— Давай, — говорит она, раздувая ноздри.
— Я действительно в порядке, — говорю я ей достаточно громко, чтобы Кристен мог услышать.
Кайя оглядывает меня с ног до головы.
— Что случилось с твоим платьем?
Я хмурюсь.
— Мне пришлось плыть к Кристену, и оно останавливало меня. Я оставила его в том… том месте.
Она вздыхает.
— По крайней мере, ты не потеряла корону. На нее у нашего лучшего мастера ушло несколько ночей.
Корона.
Я протягиваю руку вверх, наполовину испугавшись, что она, возможно, все еще неподвижна на моей макушке, но она легко убирается.
— Кайя, — тихо говорю я, сглатывая.
От моего тона суровое выражение ее лица смягчается.
— Я больше этого не чувствую, — выдыхаю я, мое сердце замирает, и меня охватывает настоящий страх.
Она морщится и помогает мне подняться по ступенькам.