— Это был долгий день.
— Кристен, подожди.
Я останавливаюсь, но не поворачиваюсь к ней лицом. Не с той благодарностью, которая, как я чувствую, исходит от нее. Какое бы выражение ни было на ее лице, мне будет гораздо меньше больно, если я никогда его не увижу.
— Я просто хотела поблагодарить тебя за то, что ты все это собрал воедино, за то, что не заставлял меня… — она замолкает, прочищает горло. — Просто спасибо.
Я хмурюсь.
— Ты думаешь, я бы вообще заставил тебя?
— Я…
Я заставляю себя повернуться, чтобы посмотреть на нее, посмотреть ей прямо в глаза.
— Что заставляет тебя думать, что я хотел бы переспать с тобой, Зора? Что заставляет тебя думать, что у меня будет хоть какое-то желание быть уязвимым с тобой после того, что ты сделала?
Она смотрит себе под ноги, теребит губу.
— Теперь мы женаты. Связаны узами. Я знаю, ты ненавидишь меня, но мы привязаны друг к другу.
Я делаю мощный шаг к ней.
— Брак. Узы. Это политика, Зора. Позволь мне заверить тебя прямо сейчас, что это не изменится в ближайшее время. Я увидел стратегический ход, чтобы нейтрализовать тебя, и воспользовался им.
Она поднимает голову, и ярость разрастается, как раковая опухоль, вдоль нашей связи.
— Я бы предпочла умереть, чем позволить подрезать мне крылья.
— Очень жаль, — рычу я и отворачиваюсь от нее, мои шаги удлиняются, я спешу оставить ее позади, бежать навстречу ненависти, потому что я не могу вынести ничего другого.
— Я ненавижу тебя, — она разрывает связь между нами.
Я стискиваю зубы и сбегаю вниз по ступенькам.
Принято к сведению.
Глава 24
Зора
Я захлопываю за собой дверь, когда вхожу в то, что, как я полагаю, теперь является моей спальней. Я срываю прилипшую к телу влажную комбинацию, сбрасываю кобуру, откладываю в сторону корону и забираюсь под одеяло на кровати. Я сворачиваюсь калачиком на подушках, и именно тогда я позволяю себе сломаться. Пока никто не видит, пока остальной дворец погружается в безмолвный сон, я ломаюсь, и ломаюсь.
Я всхлипываю, утыкаясь в подушку.
Раздается стук в дверь, и я натягиваю одеяло на свое обнаженное тело, когда в комнату заглядывает горничная.
— Извините за беспокойство, ваша светлость, — говорит женщина мягким, но теплым хрипловатым голосом. — Король послал меня позаботиться о ваших нуждах. Могу я войти?
Я вытираю слезы с глаз.
— Как ты будешь заботиться о моих нуждах?
Она вытягивает руку, показывая многослойную одежду.
— Теплая одежда.
Она просовывает голову дальше, лунный свет проникает через большую арку, ведущую на балкон, открывая круглое, постаревшее, розовое лицо, покрытое веснушками, и беспорядочный пучок оранжевых волос с серебристой проседью. Морщинки пролегают возле ее темно-карих глаз, когда она слегка улыбается мне.
— И, может быть, просто составлю компанию?
Тогда мне приходит в голову, что я видела ее раньше, или иллюзию нее, когда Кайя навещала меня в Подземном Дворце.
— Меня зовут Джардра, — представляется она, полностью входя внутрь и делая низкий реверанс.
— О, ты не обязана этого делать, — говорю я ей. — Пожалуйста, встань.
Она слегка наклоняет голову и выпрямляется.
— Вам понравилась бы эта одежда, мэм?
— Можешь положить ее сюда.
Я похлопываю по одеялу.
Она кивает и кладет одежду в изножье кровати.
— Если вы не против, то я скажу, — осторожно произносит Джардра, — но вы выглядите довольно грустной для женщины, которая только что унаследовала величайшее королевство в Мире Зеркал.
Я прижимаю тыльные стороны ладоней к глазам.
— Я никогда ничего этого не хотела.
— Вы не хотите быть королевой?
Я вздыхаю и опускаю руки.
— Я не хочу быть никем.
Я обращаю свое внимание на занавески вдоль арки. То, как они танцуют на ветру, напоминает мне волшебные черные шторы Подполья.
— Все, чего я когда-либо хотела, это быть в безопасности и найти свою семью. Чтобы у меня был дом.
Джардра указывает на край кровати.
— Могу я присесть, ваша светлость?
— Пожалуйста, зови меня просто Зора, — говорю я, кивая.
Она садится на край и устало выдыхает.
— Я собираюсь рассказать вам историю, Зора. Вы можете послушать, если захотите, или можешь полностью забыть об этом. Решать вам.
Я откидываюсь на подушки.
Она убирает с лица выбившиеся пряди своих седых и каштановых волос.
— Я была горничной в этом дворце почти три столетия. Теперь я служу вам и принцессе Кайе, но раньше я служила предыдущей королеве.