— Судьба на моей стороне, — говорит командир мягким, но смертоносным голосом. — И с нашими претензиями в Гронеме, главном центре королевства Эстал, я уверен, что королевство Векс убедят присоединиться. Он натягивает поводья своего коня, затем спрыгивает на землю. Его худощавая, но мускулистая фигура стоит высоко и гордо, когда он направляется ко мне, от его черного плаща поднимаются клубы пепла и дыма.
Я протягиваю свой меч, направляя лезвие на него.
При этом движении его губы приподнимаются, но он продолжает двигаться ко мне. Он не останавливается, пока его грудь не упирается в кончик моего клинка, на лице дерзкое выражение.
— Две Судьбы на моей стороне, Вайнер, и я уверен, что, поскольку ты в заложниках, Кристен Эстал в мгновение ока упадет передо мной на колени.
Он протягивает руку и проводит большим пальцем по моему лезвию.
Я не отсутаю, мое сердце колотится, когда кровь стекает с его большого пальца.
Его глаза задерживаются на мне, игривые и озорные, когда он подносит палец к губам и нежно слизывает кровь.
— Значит, это все? Вы поймали меня? Вы с Савином забираете себе все Зеркало целиком? — я рычу, стараясь не поддаваться его тактике запугивания.
— Только я, дорогая, — он кивает своим солдатам. — Мы. Мы позаботимся о Савине, когда придет время.
— Почему? — я осмеливаюсь сильнее вонзить свой меч в его грудь.
Он смотрит на него, затем снова на меня с веселой ухмылкой.
— Продолжай. Убей меня, если никогда не захочешь узнать правду.
Я хмурю брови.
— Правду?
Затем он понижает голос.
— Тьма в зеркалах. Ненасытное желание убивать.
Он хватает мой меч за лезвие и вырывает его у меня, стиснув зубы, когда тот глубоко врезается в его ладонь.
Я стою там, ошеломленная, когда он бросает клинок на землю и бросается на меня. Я ахаю, когда он обхватывает кровоточащей рукой мой подбородок, обхватывая мое лицо своей сильной ладонью.
Он смотрит на меня сверху вниз, и тьма волнами расходится от него.
— Я — истина пустоты, которую ты чувствуешь, и если ты пойдешь со мной добровольно, если ты решишь присоединиться к изгоям, я научу тебя Нулю, силе, которую каждый в твоей жизни, даже твой возлюбленный, скрывал от тебя ради собственной выгоды.
Я стою на своем, без страха, позволяя ему почувствовать силу, исходящую от меня, когда мое тело прижимается к его. Я смотрю прямо в эти глаза тьмы, смерти.
— Ты вторгся в мое королевство, причинил боль моему народу и ты ожидаешь, что я проявлю к тебе милосердие? Мне все равно, что я окружена твоими людьми, что ты забрал мой меч. Я лучше умру здесь, сражаясь за корону, которую я, черт возьми, заработала, чем добровольно последую за тобой куда угодно.
Медленно широкая улыбка расплывается на его жестоком лице, почему-то делая его только более зловещим.
— К сожалению, ты для меня ценнее живой, чем мертвой, — говорит он, и его голос доносится со всех сторон.
Я напрягаюсь, когда вокруг нас сгущается тьма, когда он хватает меня за подбородок. Каким-то образом, точно так же, как когда-то Кристен, он тянет за собой пустоту внутри меня, используя ее для собственной выгоды. Я вздрагиваю, когда солдаты, Гронем, все исчезает, и мы стоим посреди этого слишком тихого места, черноты и звезд.
Его лицо омрачается от удовольствия, когда он сильнее дергает за мои способности, мужчина, охваченный восторгом, когда находит во мне то, чего ему не хватало в самом себе.
— Что ты делаешь? — спрашиваю я. — Кто ты? — выдыхаю я.
— Артос Нулевой.
Он смотрит сквозь густые темные ресницы, его глаза, лишенные всякого света — впитывают мою силу.
— И я забираю обратно, — говорит он хриплым в темноте голосом, — то, что мое.