Я сглатываю и заставляю себя встретиться с ним взглядом. Его глаза такие же, как у меня, такие светло-голубые, что кажутся почти серыми. Штормы-близнецы.
— Только в этот раз я выслушаю. Скажи мне правду или никогда больше не говори об этом.
Ксавье кивает.
— Убийство твоей подруги ожесточит тебя. Я действительно сожалею о том, что так безжалостно лишил ее жизни, но я не жалею, что сделал это в целом. Я потерял все, чтобы стоять здесь, в этом тронном зале. Если ты хочешь быть мне равной, то тебе тоже нужно это сделать.
Его скулы заостряются, а челюсть сжимается.
— Ты можешь подумать, что я психопат, но пролитие крови — это единственный язык, на котором я действительно умею говорить бегло и ясно. Конечно, это был единственный способ справиться со своими врагами в Подполье.
Я складываю руки.
— Это психоз, — говорю я, наблюдая, как поникли его плечи. — Но, — поправляю я, — я также понимаю. Возможно, мы выросли порознь, потерянные друг для друга, но мы оба выросли на этих улицах, в руках Роялистов. Мы познали жажду крови в юном возрасте.
Я вздергиваю подбородок.
— Тем не менее, я не понимаю, почему ты продал этих девушек, почему ты чуть не убил меня за то, что я освободила их.
— Это прикрытие, — объясняет Ксавье. — В основном. Иногда что-то случается прежде, чем я могу это контролировать. По вечерам на аукционах я выставляю самых свежих девушек, смотрю, кто предложит самую высокую цену, а затем выслеживаю их и устраиваю охоту. Если бы ты посмотрела, что происходит на самом деле, ты бы увидела, что ни к одной из девушек никто не прикасался, по крайней мере, не так, как ты подумала.
Он морщится и отворачивается, отходя в сторону.
— Феликс сражался с тобой, я позволил ему убить тебя — ты не оставила мне выбора. Когда я объявил о предложении на тебя, это было сделано для того, чтобы спасти твою жизнь. Мой план состоял в том, чтобы стать последней ставкой. Предложить цену настолько высокую, что никто другой не смог бы меня превзойти. Если бы это случилось, я бы привел тебя сюда, в наш дом, и сказал бы тебе правду. Но ты была призвана на турнир, когда связалась магическими узами.
Было время, когда я верила, что Чудовище не занимается торговлей людьми, а помогает им найти лучшие возможности. Когда я начала работать с ним, эта вера постепенно развеялась. Теперь я жалею, что не уделила этому больше внимания.
— Ты хорошо сыграл свою роль, — выпаливаю я, неуверенность, свернувшаяся кольцом в моей груди, готова вырваться на свободу.
Он останавливается и смотрит на меня.
— Это потому, что когда дело доходит до гнева, это никогда не притворство. У меня его достаточно, чтобы зазубрить каждую букву, заострить каждую гласную. Я думаю, сестра, ты тоже можешь понять.
Я перевожу дыхание.
— Если это прикрытие, тогда где девушки? Другие люди, которых ты перевез?
— Причина, по которой это работает, заключается в том, что они не знают, что их спасают. Они считают, что я купил их, чтобы продать другому, пока я не смогу доставить их сюда незамеченными.
Ксавьер трет лоб и крепко зажмуривает глаза.
— У меня не было выбора, кроме как отпустить девушек, которых ты освободила. Возможно, они нашли новую жизнь.
— Черт возьми, — ворчу я. — Я думала, что спасаю их.
— Я знаю, — Ксавье грустно улыбается мне.
Я отражаю его улыбку в ответ.
— Ты сказал, они здесь? Во дворце?
— Да.
Его улыбка становится шире, и в ней столько неподдельного счастья, что узлы, скрученные у меня в животе, немного ослабевают.
— Восстановить Королевство — значит найти людей, готовых следовать вашему правлению.
Узлы снова завязываются.
— Так это стратегический ход? Спасти их?
Он хмурит брови.
— Нет, — в морщинках возле его глаз появляется обида. — Это помогает Королевству, но это дополнительный позитив. Настоящий мотиватор — освободить их, а затем убить Роялистов, торгующихся за их тела, их души, за их невинность.
Его боль сменяется гневом, и он сжимает кулаки.
— Я хотел поблагодарить тебя. Это было частью моей сделки с Эсталом. Убийство Ферриса. Мне было приятно сознавать, что это сделал кто-то с той же кровью в жилах, что и у меня, с тем же невыносимым гневом.
Я сжимаю полы своего платья.
— Я бы убила этого человека тысячу раз, прежде чем почувствовала бы удовлетворение от его смерти.
— Я хотел бы сделать это сам, но просто увидеть его… — Ксавьер отводит взгляд, его рот кривится от отвращения. — В любом случае, спасибо.
Я колеблюсь, затем протягиваю руку и нежно касаюсь его плеча. Он поднимает на меня взгляд, и мое сердце разрывается от тоски там. Это боль, которую испытываешь, когда теряешь семью, и это ужас от осознания того, что она может быть потеряна снова.