Повсюду был туман… Причём, довольно густой. Даже вытянутые руки сложно разглядеть.
А в нескольких метрах от меня, судя по звукам, происходила самая настоящая битва!
Лязг мечей, вскрики солдат и жуткий рёв неизвестного мне существа… Медведь? Нет, они рычат иначе. Утробно и протяжно. А тут, как будто с рокотом, который эхом разлетался по всей округе.
Только я хотел стартовать подальше от сражения, как в меня врезался один из участников. То был рыцарь. Причём, самый настоящий! В латах и с огромным двуручным мечом. Всё, как полагается.
— Смотри под ноги, осёл. — очень грубо выругался он, а затем скрылся в тумане.
Спустя мгновение мимо меня пробежал ещё один рыцарь. А затем ещё, и ещё… Я насчитал около сорока.
Рёв, как мне казалось, жуткого монстра — не прекращался.
Нет, мне определённо не хочется тут сидеть. Может, стоит проснуться? Да, только вот, я не совсем понимаю, как…
Руки не слушались. Да и ноги, судя по ощущения, превратились в мешки со свинцом.
— Руби его!!! Давай!!! — прокричали совсем рядом: — Амбер!!! Гоню его на тебя!!!
— Я вижу!!! Вижу!!! Все ко мне! Ко мне!!!
— И я вижу… Гайт… Амбер… Вы, где?
Рев резко прекратился. На мгновение всё вокруг погрузилось в тяжёлую давящую тишину.
— Вижу!!!
И тут, прямо из тумана на меня вышло существо…
Отдалённо оно напоминало человека, облаченного в рваный чёрный балахон. Лица я не видел… Лишь два ярко-красных огонька во мраке капюшона. В изувеченных серых руках со склизкими рубцами, существо держало огромную косу.
Принюхавшись, оно медленно подошло ко мне.
— Ты… следующий… — прошелестело существо и указало на меня костлявым пальцем.
Это… смерть? Та самая из мифов?
— Готовься…
Хотелось бы задать вполне естественный вопрос: «а к чему именно?», но из тумана выбежала толпа рыцарей и нашпиговала «смерть» клинками, словно подушечку для иголок.
Вскрикнув, существо рухнуло на колени, продолжая сверлить меня жуткими красными огоньками:
— Она выбрала тебя…
— Кто⁈ — не выдержал я: — Кто выбрал⁈ Капитанша?
— Готовься… — повторило существо, после чего меня выкинуло обратно в реальность.
О, боже…
Моё состояние можно было описать, как близкое к смерти. Хреново настолько, что никаких плащей с косами не надо.
Это даже хуже, чем температура 37,2… Всё тело ломило. А мозги, словно превратились в кашу.
Открыв глаза, я почувствовал дикую жажду. Во рту творился полный ужас… Как будто кошки устроили там увеселительное собрание, после чего нагло обгадили каждый сантиметр.
Это состояние уж очень напоминало мне похмелье. Причём, жёсткое… после самого дешёвого пойла.
Помню, когда на работе творился полнейший кошмар, я заходил в местный алкогольный магазин и покупал три бутылки сангрии. Это такой слабоалкогольный винный напиток. Он хорошо заходил под «чебупели». Хотя, под них хорошо заходил даже условный дедушкин самогон.
Сперва на вкус было противно. Слишком сладко, но при этом — очень водянисто. Потом рецепторы привыкали. Рот растягивался в улыбке до ушей, и я плавно скатывался в состояние «приятного опьянения». А там уже всё… Меня не волновала работа, моё окружение, моя жизнь, курс доллара и даже Римская Империя. Всё отходило на второй план. Оставались лишь я и музыка. Самая разная.
И маленькое одиночное веселье с кучей «потрясающих» идей длилось до того момента, пока меня просто не вырубало.
Снов я, как правило, не видел. Просто «выкл/вкл». И когда происходил этот самый «вкл» — мне казалось, что я не проснулся, а воскрес. Голова гудела. Всё тело ломало.
В такие моменты мне не то, чтобы вставать… Мне даже жить особо не хотелось.
На ватных ногах бежал в ближайшую аптеку (благо, в Питере их предостаточно), брал «полисорб», минералку «семнашку» и янтарную кислоту. Потом к этому добавилась соль. И нет, не та, о которой так любили говорить в Питере…
Обычный пакетик, который при добавлении содержимого в воду создавал изотоник.
Всё это облегчало мою участь и вызывало фальшивое обещание, что я больше никогда не буду пить.
Но если с похмельем всё было предсказуемо и понятно, то сейчас я пребывал в настоящем ужасе.
— Со вторым днём рождения, рекрут! — с довольной улыбкой произнес Велемир: — Обряд превращения в гусеницу ты прошел на пять с плюсом. У тебя теперь шикарный болевой порог!
— Я хочу домой…
— Все хотят! Но согласись — после такого, любая пытка покажется детским лепетом?
— Так вы знали? — проскрипел я.
— Конечно! Концентрат из драконьей крови — это мощное средство, которое серьёзно влияет на человеческий организм. Но в чём наше преимущество перед всеми остальными расами?
— Мы любим обманывать?
— Нет! Мы — приспосабливаемся. Причём, практически ко всему.
— Почему вы сразу не предупредили?
— Чтобы ты не переживал. Стресс — вот наш самый злейший враг! Если ты уверуешь в себя, то для тебя любое море по колено.
— Звучит оптимистично… А можно воды?
— Конечно! — он протянул мне металлическую кружку, в которой дымилась омерзительная зеленая жижа.
— Мне, почему-то кажется, что это не вода…
— Это лучше, чем вода! Поверь мне на слово. — уверенно заявил старый охотник.
Жажда мучила меня настолько сильно, что сейчас я готов был выпить всё, что угодно. Лишь бы это была жидкость…
— Ладно… — я взял кружку и с жадностью опустошил её.
Господи… Какая мерзость! На вкус, словно протухший куриный суп с речным песком. Меня чуть не стошнило… Благо, что спустя мгновение меня догнало приятное послевкусие. Очень напоминало апельсиновый сок.
Прикрыв рот рукой, чтобы жижа не полезла обратно, я протяжно выдохнул, а затем откинулся на спинку прадеда стоматологического кресла.
— А теперь-то мне можно обычной воды?
— Погоди… Нужно, чтобы зелье усвоилось. Это займёт меньше минуты.
— Что это за гадость такая?
— Настой из уретры виверны…
— Так, всё. Я не хочу слышать состав. Я хочу понять, для чего мне пришлось это пить?
— Помощь в адаптации организма. Все, почему-то искренне верят, что человеческое тело можно запросто изменить без последствий. Да, только это неправда! Человек, как и любое живое существо — создано матушкой-природой. Это священный закон эволюции, вмешательство в который может не просто испортить твоё тело, но и убить.
— А как же бог?
— Какой из?
— Я пока не разбираюсь в местной религии… Но мне казалось, что старые люди искренне верят в божественное вмешательство.
— А, ты про то, что всех живых существ сотворили боги? — усмехнулся Велемир: — Брехня. Не знаю, как в твоём мире, но здесь боги… Те ещё паскуды. Они обманывают всех разумных существ. Обещают счастье… Мир и покой. А на деле — развязывают войны для своего развлечения. Устраивают массовые казни, когда им скучно. И, что самое омерзительное — пытаются вмешаться в природу. Одно радует… Большую часть богов — истребили.
— Охотники?
— Нет. Есть сила, куда могущественнее.
— Волшебники?
— Почти. У нас их называют мораи. Тёмные чародеи. Они используют знания Первопроходцев. И могут без проблем уничтожить особо обнаглевшее божество.
— Мораи? А у вас на корабле есть такие?
— Капитан Слейт обучалась магическому мастерству у одного старого чародея. Так что, отчасти — она теперь тоже морай.
— А чародеи охотятся на исчадий?
— Нет. Зачем? Исчадия — это уже работа для Гильдии Охотников. В нашем деле очень важен систематический подход. То есть, у каждого своя зона ответственности. Мораи защищают народ от злодеяний богов. А охотники — от исчадий.
— Кстати, всё хотел спросить… А в чём мотивация этих ваших монстров?
— Пища. Захват территории. Захват ресурсов. Всё просто.
— Хм-м… Если я правильно понял Меламори, то исчадия попали в этот мир уже давно?