— Давай! — старый охотник внимательно посмотрел на меня.
— Что, давать?
— Попробуй! Как сидит в руке? Не слишком ли тяжелый?
— Ну, хорошо…
С фланкировкой я уже справлялся сносно. По крайней мере — не разбивал себе нос и не бил по рукам.
Только вот, настоящий металлический меч был в разы тяжелее деревянного. Несмело взмахнув клинком, я попробовал фланкировку…
— Как оно?
— Непривычно…
— Это мелочи. Привыкнешь со временем! Как в руке сидит?
— Ну, с этим понятнее… Черенок, как будто под меня сделали!
— Очень хорошо. — удовлетворённо заключил Велемир, а затем резко вытащил саблю и атаковал.
— Эй!!! — я едва успел поставить блок и парировать: — Какого чёрта⁈
Но Мастер не отвечал. Его лицо вообще не выражало эмоций… Превратилось в жуткую ледяную маску.
Сделав выпад, Велемир обманул меня и зашёл за спину.
Взмах…
Клинки врезались друг в друга, высекая сноп искр. Вот это силища!
Шаг в сторону…
Удар!
Ещё удар…
Выпад!
Уклон…
С каждой секундой боя мне становилось тяжелее. А Велемир и не думал поддаваться.
На мгновение я испугался, что меня сейчас зарежут…
И снова клинки со звоном столкнулись. По руке прошла очень неприятная вибрация от отдачи…
Удар…
Выпад!
Уклон…
Моя анатомическая табакерка заныла. Кисть не привыкла отражать настолько мощные удары!
Выпад…
Уклон.
Ещё один выпад…
И со звонким ударом, Мастер выбил меч из моей руки, а затем ткнул в плечо.
По комбинезону тут же начало расходиться тёмное пятно.
— Мёртв. — заключил Велемир.
— Почему так резко⁈ Я даже не подготовился…
— Сколько можно повторять⁈ Исчадия не дадут тебе времени на подготовку. Ты дерёшься — хуже девчонки. Одно радует! Меч реально тебя слушает.
— Это, как понять?
— Чуть позже узнаешь. Поднимай меч и дуй ко мне!
— Это ещё не всё⁈ — возмутился я.
— Не ной. У тебя совсем скоро первое задание. Мы верим, что ничего страшного там не произойдёт… Но я хочу, чтобы ты был готов. Поднимай меч! Давай.
Конечно, если вспомнить моё физическое состояние до перемещения — результаты невероятны! Но если же смотреть на меня, как на охотника… я всё ещё был нолём без палочки.
И вновь мы сошлись в дуэли. Руки ныли. Мышцы болели. Виски пульсировали от перенапряжения. Пот буквально заливал мне глаза! Но приходилось смотреть в оба, ибо Велемир ошибок не прощал.
Мне уже не понятно, сколько раз меч вылетал из рук, а Мастер тыкал меня в одно и тоже место на плече… Но под конец, когда силы окончательно покинули меня, внутри опять пробудилась ярость.
С неистовым (как мне показалось) рыком, я бросился в атаку. Было совершенно плевать, что там будет дальше! Я просто хотел доказать надменному учителю, что могу подловить его.
Мощный удар по гарде, и сабля Велемира отправилась в полёт.
— Ну, что? Съел? — победоносно произнёс я.
Мастер лишь вздохнул, а затем с лёгкостью выбил из моей руки меч и воткнул меня в пол.
— Никогда. Не радуйся. Победе. Раньше времени. — заключил Велемир, заломав мне локоть.
— Ай… Понял! Понял!!!
— Свободен. — старый охотник поднялся, и встряхнув ладонями, тяжко выдохнул.
— Жалкое зрелище. — из тени медленно вышла Капитанша, и прислонившись плечом к мачте, скрестила руки на груди: — Думаю, придётся нанять людей из Нор-Хоука, чтобы защитить нашу принцессу.
— Вообще-то, — Велемир смирил Эйру строгим взглядом: — Он смог выбить меч из моей руки, в отличии от некоторых.
Капитанша лишь надменно усмехнулась, а затем утопала в свою каюту.
— Всё-таки… Во мне, что-то есть? Да? — радостно спросил я, устало откинувшись на ящик.
— Не зазнавайся! Я уже сказал, что с тобой работы — непочатый край. Хотя, знаешь… — Мастер оценивающе посмотрел на меня: — Ты очень напоминаешь мне её.
— С чего бы?
— Такой же неумёха, как и она в самом начале. Тоже всего боялась… А во время первой тренировочной дуэли и вовсе закрывала глаза, когда наши клинки врезались друг в друга.
— Хм… Но сейчас она совсем другой человек.
— Работа обязывает. Да и… ничего не бывает просто так. Человек не может родиться охотником. Героем… или воином. Он может им только стать. Причём, путём сложных и долгих тренировок. Учёба охотника заканчивается лишь в одном случае.
— Когда он выходит на пенсию?
— Когда он умирает.
— И тем не менее… По поводу Госпожи Слейт! Вот я, никогда не стал бы подкалывать новичка. Ибо, какой в этом смысл? Мне кажется, что в подобной ситуации, человека было бы неплохо поддержать.
— Хех… Все вы поначалу говорите одно и тоже. Никогда не будем издеваться над новичками… Ведь это же низко! Ужасно… И, вообще, не по-человечески. — усмехнулся Велемир и вновь закурил: — Да только вот, это так не работает. Дети не понимают ругающихся родителей. Как и младшие по званию, никогда не понимают старших.
— А в чём смысл? Нет, с родителями я ещё понимаю. Но прикол в дедовщине…
— В чём?
— Ну, когда старшие по званию издеваются над младшими. В чём суть?
— О… Сейчас бесполезно, что-то объяснять. Есть вещи, которые ты поймёшь, когда сам до них доберёшься.
— Хотите сказать, что в будущем я буду таким же, как она?
— Насчёт характера — не знаю. Но я уверен, что ты будешь относиться к новичкам точно так же.
— Ладно. Ещё попытка?
— Думаю, лишним не будет. — Велемир ловко подхватил саблю: — Нападай!
* * *
С горем пополам Ричард и Велемир научили меня читать и писать. Язык драксилон был в разы сложнее русского, по которому я, если честно, имел уровень не больше B1.
Сперва жёсткие тренировки. А затем уроки-уроки-уроки…
Мне это очень напоминало начальную школу, где задавали огромное количество домашнего задания. Все эти нервные повторения от мамы… Свет настольной лампы. Ощущение полнейшей беспомощности. Гудение в голове. И следы от слёз на страничках тоненькой тетрадки.
Только тут были следы от пота, ибо я задолбался!
Примерно за четыре занятия, через боль, смущение и страх того, что меня передадут на обучение Капитанше с хлыстом, мне удалось научится читать и немного писать.
А через три дня «Буревестник» пришвартовался в порту Брумхейвена — небольшого городка на берегу моря.
Фишка заключалась в том, что жаркая погода резко сменились прохладой и постоянным туманом. Шли очень осторожно, стараясь не задеть скалы, коих здесь было великое множество…
— А, почему погода так резко изменилась? — глядя в окно, спросил я, перемешивая картофельное пюре с гуляшом: — Я думал, мы сейчас в тёплых краях…
— Хе! — Феликс ухмыльнулся и залпом опрокинул в себя содержимое тарелки: — А ты не обратил внимание на то, что по ночам там было очень холодно?
— Да… Было дело.
— Так вот, это не тёплые края. Просто Виннегарду очень повезло, ибо рядом с ним проходит тёплое течение. Да и расположение очень удобное! От осадков защищают горы. А Брумхейвен — считай, что его противоположный брат-близнец. Всё тоже самое, но с точностью да наоборот. Вообще, земли Хазарвилей считаются не самыми благополучными…
— Выходит, они бедные аристократы?
— О… Что ты? Хазарвили одна из самых богатых семей в Каландре. Я имел в виду, что их почвы очень каменисты. Оттого — неплодородны.
— И, чем же тогда занимается эта семья?
— Добычей полезных ископаемых. Здесь очень много различной руды. Говорят, Хазарвили первыми нашли бриарий.