Просто, прекрасно…
И ладно бы, я видел, что творится вокруг. Но нет. Туман решил, что мне достаточно лицезреть на изредка попадающиеся ветки.
Скучно… Хочется очередную историю. Ну, или хотя бы узнать, кто такие гули, и как с ними бороться? Что-то я не заметил, чтобы у меня за спиной торчал черенок серебряного меча.
Но будь осторожен с желаниями, ибо они имеют страшное свойство сбываться… Впереди послышался приближающийся звук топота копыт. Ну, ничего себе «зона тишины»!
— В сторону! — скомандовала Эйра, и мы тут же прыгнули на обочину.
Из тумана вылетел жеребец, на спине которого сидел чёрный рыцарь. Доспехи были украшены золотыми вставками. А ещё я заметил герб в виде льва с короной. Нет… Это явно не обычный гвардеец.
— Бр-р-р! — всадник потянул поводья на себя и остановился: — Тише, Нора! Тише…
— Дьявол… — выругалась Капитан Слейт и обречённо закатила глаза: — Только этого сейчас не хватало.
— А я думал, что старых друзей принято встречать иначе. — всадник спешился и направился в нашу сторону.
— Это ещё кто? — спросил я.
— О-о-о… Давно забытая любовь Госпожи Слейт! — хихикнула Фейр: — Или не забытая… Кто ж её там знает?
— Умолкни! — приказала Капитанша.
Неужели Кровавая Королева может влюбиться? Вот так неожиданность. Не то, чтобы я не мог себе это представить… Конечно, у каждой девчонки есть свой формат выражения чувств. Но слишком уж Капитанша была надменной и холодной.
К примеру, Меламори — тот самый типаж крайне женственной особы. С ней хотелось полежать в обнимку перед камином.
А Эйра… скорее, будет сидеть рядом и пилить тебя о том, что ты всё делаешь не так.
Но, тем не менее, мне стало очень интересно, какой тип мужчин предпочитала Капитанша?
Рыцарь снял с себя рогатый шлем, больше напоминавший ведро.
Ну, конечно! Эталонный голубоглазый красавчик из девчачьего фэнтези.
Тьфу!
Хоть его светлые волосы и были растрёпаны, а на лице красовалась явная походная чумазость, но все эти детали лишь придавали ему завидную мужественность.
— «Друзей»? Что-то не припомню, когда мы таковыми стали, Аркенстром. — злобно хмыкнула Эйра: — Зато точно помню местные правила дорожного движение. Верхом при тумане передвигаться строго запрещено! Можно только спешившись, и идти рядом с лошадью. Или сыновьям Герцога Палантийского закон не писан?
— Строга, как всегда. — усмехнулся рыцарь, пригладив взлохмаченную шевелюру: — Но я спешу по государственным делам.
— Спешишь настолько, что решил проигнорировать зону тишины?
— Пф-ф-ф… Для чего она? Наш отряд вырезал всех выродков на долгие мили вокруг. — отмахнулся Аркенстром и внимательно оглядел нашу группу: — О! Гляжу, знакомые все лица… Хрюша, Кудря-волшебник и ребёнок с огромной пушкой. И как вас ещё не сожрали?
— За ребёнка ответишь! — яростно прорычала Фейр.
— О, прости… Это всего лишь дурацкая шутка. Я не хотел тебя обидеть. Хм-м… — рыцарь обратил внимание на меня: — Астрид выросла? Или… мне кажется?
— Астрид с нами больше нет. — холодно ответила Эйра.
— Неловкость за неловкостью. Даже и не знаю, о чём с вами можно поговорить? — Аркенстром тут же перестал улыбаться: — Жаль. Хорошая была девчонка. Светлая! Сейчас таких сложно найти. Одни снежные королевы. Или монстры…
— Дела государственной важности менее приоритетны, чем мы?
— Нет. Я не собирался вас задевать или оскорблять. На самом деле, я соболезную вашей утрате. Но… если учитывать вашу специфику, то вы должны привыкнуть. Я привык. Просто не сближаешься с людьми… И всё.
— Привыкнуть к потерям можно только на поле боя. А вот так, как сейчас… Это всегда тяжело. — Эйпнир оперся на свою мощную секиру: — А тебе, Арк… Поучиться бы манерам! Всё же, ты не из простолюдинов.
— Манерам? О… Даже интересно, к чему бы это?
— Во-первых, я — не «хрюша». У меня есть имя! Впрочем, как и у всех остальных. Летис, Фейр и Ривен. Наш новый охотник.
— Новый охотник… — Аркенстром подошёл вплотную ко мне. Здоровый зараза! Выше на две головы. А про ширину я, вообще, молчу: — Скажи, на что ты готов во имя спасения невинных?
— Ну, как минимум, надрать несколько чудовищных задниц.
— Хм… Не руки, а тростиночки. Да и ноги слабоваты. Учитывая то, что у вас тут всего один стрелок и целитель — идёте вы недалеко. Ближайший пункт, в котором может найтись работёнка для подобного отряда — Гамсвет. Но до него ещё минимум пять миль. Кстати, Госпожу Слейт я бы с удовольствием подвёз. Хоть в Гамсвет… Хоть в любое другое место по её желанию. Нора без проблем выдержит нас двоих. — рыцарь очень похабно уставился на Капитаншу.
— Я желаю, чтобы Нора отвезла тебя в пешее эротическое. — холодно ответила Эйра.
— Скатываешься до простолюдинских оскорблений? Эх, Капитан-Капитан… А ведь некоторое время назад ты была, куда ласковее.
Уж не знаю, про что этот самовлюблённый тюбик говорил, но внутри меня возникло дикое желание засандалить ему по физиономии. Да, пускай он крупнее и явно сильнее. Но уж очень мне не нравилось, когда на пустом месте докапывались до барышень. Ибо даже у такого, как я — было понимание об этике взаимоотношений между мужчинами и женщинами в обществе.
Дружески поддеть, ну или высказать за отвратительное поведение — ещё ладно. Но, когда начинают издеваться за просто так… Нет уж. Какой бы противной Капитанша не была, а всё-таки, это мой лидер.
— Мне кажется, тебе пора уходить. — внутри меня на долю секунды забурлил вулкан. Однако голос был слишком холоден и спокоен. Он совсем не передавал моих эмоций.
— Ух ты! — Аркенстром похлопал металлическими перчатками: — Цепной пёс Капитана Слейт? Забавно… Только вот, сдаётся мне, что яйчишки у тебя ещё не подросли, чтобы так разговаривать с сыном Герцога Палантийского.
— Хочешь проверить? — не знаю, какая муха меня укусила, но я стоял и внимательно смотрел прямо в глаза нахала.
— Правильный ответ! — усмехнулся всадник и надел шлем обратно: — Теперь я спокоен. Думаю, из тебя выйдет толк, Тростиночка! Главное — питайся и тренируйся. Потенциал есть! Хороший такой потенциал… Госпожа Слейт знает, кого брать в команду. Удачи на дороге, Тростиночка.
Аркенстром похлопал меня по плечу, а затем быстро подошёл к лошади, ловко запрыгнул в седло, и махнув рукой, поскакал дальше.
— Мужчина! — гордо произнесла Фейр: — Вот так его! Молодец, новичок. Я тобой горжусь!
— Угу. — Госпожа Слейт хитро улыбнулась: — Я рада, что ты готов постоять за меня. Но на будущее — учти один очень важный нюанс. Аркенстром Палантийский — сын Герцога. Очень важного человека! Аристократы редко прощают простолюдинов, если те относятся к ним неподобающе. Очень повезло, что Арк — наш друг. И что он понятия не имеет о твоей необразованности в плане этикета. Наверняка подумал, что у тебя храбрости не занимать. Оттого и похвалил. Но будь это другой аристократ — тебя могли бы вызвать на дуэль. Или просто убить.
— И, что мне делать? Просто стоять и терпеть?
— Если это не наш друг — да. Проще уйти от скандала.
— Беспредел, какой-то…
— Ой, да брось! На самом деле, аристократы редко останавливаются, чтобы просто поболтать с обычными людьми. Хоть Арк и выглядит, как нарцисс и конченый идиот, но на самом деле — добрейшей души человек.
— А ещё он до сих пор хвостиком готов пойти за Госпожой Слейт хоть в огонь! — хихикнула Фейр, за что тут же получила подзатыльник.
— Так… И, как мне отличить аристократа от простолюдина?
— Видел доспехи? Вот такие простолюдин себе точно, никогда позволить не сможет. А теперь, идём! Золотой Легион не из тех, кто будет проверять каждую щель. Так что, не теряем бдительности.
Наш небольшой поход продолжился. А я заметил, что чем дальше мы уходили, тем прозрачнее становился туман. Сейчас можно было разглядеть ближайшие деревья и дорогу метров на десять вперёд.