Иногда, конечно, случались конфузы… Особенно, когда из леса выбегали олени или детёныши лосей. Так сказать, скримеры естественного происхождения. Но в целом, всё было спокойно. Даже слишком спокойно.
Когда туман почти рассеялся, я заметил ржавую табличку, поросшую колючкой: «Добро пожаловать в Гамсвет».
Впрочем, она очень хорошо подходила по стилю к этому поселению. Всё вокруг было в развалинах. Ветхие хижины буквально вросли в землю и покрылись мхом.
А чуть поодаль виднелось жуткое поместье… Прям, максимально страшное.
Из-под облупившейся отделки торчали плесневелые кирпичи. Окна выбиты… Вместо них зияли тёмные пятна. Моя фантазия тут же начала рисовать, что оттуда сейчас выглянет призрак. Фух… Ну, и жуть!
Некогда высокий металлический забор покосился, и как будто полностью состоял из ржавчины.
— О! — я указал на чёрный столб дыма за поместьем: — А это, что такое?
— Последствия рейда. — пояснил Летис: — Золотой Легион Короля иногда выходит в подобные места. Вырезает всех чудищ, которые попадутся на глаза. Затем скидывает останки в яму и сжигает в благодатном огне.
— М-м-м… Странно. Я так понял, что Золотой Легион обслуживает только большие города. А для глуши используют охотников. К тому же, Лорд говорил, что он в очереди чуть ли не последний. Не понимаю, почему они не могли заодно выполнить задание для «друга Короля»?
— Да. То, что Легион появился здесь — очень большая редкость. Но у Короля свои интересы. Видимо, легионеры, что-то искали.
— Или, кого-то. — Эйра внимательно огляделась по сторонам: — Если Король хочет, кого-то видеть — его ищейки всё перевернут вверх дном.
— Арк тоже из Золотого Легиона?
— Он один из командиров. Странно, что мы встретили его в одиночестве. Обычно, он ходит в компании своих прихвостней.
— Может, случилось чего? — предположила Фейр.
— Вряд ли. Он бы тогда даже не поздоровался. Наверняка нашёл, что искал и теперь отправился в порт. Странно, конечно, что без своей армии… Но, кто мы такие, чтобы рассуждать о делах Короля? — пожав плечами, ответила Капитанша.
— Кстати, я всё хотел спросить. А гули — это, что?
— Трупоеды. — Эйпнир остановился возле кровавой лужи, и присев на одно колено, начал принюхиваться: — Очень мерзкие твари… Убивают скот и невинных. Прикапывают трупы на пару дней… А потом пируют.
— Это, типа, монстры? Или человеческая мутация?
— Монстры. Появились очень давно! Кто-то утверждает, что это дело рук одного из Владык. Но я же придерживаюсь мнения, что они были тут всегда. — Эйра вытащила тёмно-зелёную свечу и подожгла. Кровь в луже тут же запузырилась: — Отлично! Мы на верном пути.
— Погодите! А разве гулей не серебром убивают?
— Серебром? — Летис широко улыбнулся: — Вообще-то, они одни из самых распространённых неразумных чудовищ. Да у нас бы серебра на них не хватило!
— А, как тогда? Магия? Зелья? Или… масло, какое-нибудь?
— Голову с плеч. Или клинком в сердце! В общем-то, гули мало чем отличаются от людей. Ничего придумывать не надо! Нанёс несовместимую с жизнью рану и всё. Считай — убил.
— Как просто…
— Это только на словах. — бронированный кабанчик вооружился секирой: — Гули — стадные твари. Нападают всегда толпой. Сперва загоняют, а потом набрасываются. Как правило, отгрызают кадык. А затем — глаза и язык.
— Прекрасно… — я со вздохом посмотрел на очередную покосившуюся хижину: — А живут они, где?
— В норах под землей. Но на охоту выходят, как днём, так и ночью. Им без разницы. Они чувствуют запах человека за несколько миль. — Фейр зарядила патрон в ружьё: — Начинают пасти… Пока не загонят в свою ловушку.
— Но вы же поймёте, если нас начнут пасти?
— Конечно, нет. — улыбнулась Капитанша: — Гули — первоклассные хищники! Умеют подкрадываться незаметно. И использовать окружение, чтобы маскироваться.
— А как они выглядят?
— Как будто на человеческий скелет наобум натянули мясо. Уродливые! Вонючие… Единственное, что выдаёт гуля — мерзкий смрад от его выделений. Поверь, такой «аромат» ты точно не сможешь проигнорировать.
— Хоть один плюс…
Чем ближе к жуткому имению мы подходили, тем больше внутри меня назревали волнение и страх. Но тут, скорее, сыграл тот факт, что я совершенно не представлял, как выглядят эти монстры.
Конечно, хочется верить, что ребята Арка всё зачистили… Но они убивали лишь тех, кто попадался им на пути. А значит, был очень большой шанс, что часть осталась отсиживаться по норам. Чудно… Попал в фэнтези мир, на свою голову. И, как мне, вообще, могла прийти мысль, что в развлекательных книгах пишут правду?
Ситуацию усугубил женский визг в чаще леса. Вороны тут же поднялись в воздух, а наша группа перешла в боевой режим.
— Люди? Здесь? — удивлённо произнесла Фейр.
— Видимо, очередной путник, который не знает, что такое «карта». — вздохнула Капитанша, вытащив саблю: — Идём! Может быть, она ещё жива…
Пытаясь не показать свою лёгкую панику и замешательство, я выхватил меч из ножен и уверенно побежал в сторону леса вместе со всеми.
Авангардом был наш бронированный хрюн с огромной секирой. За ним — я и Капитанша. А заключали атакующий клин Летис с Фейр. Вроде, пока всё по правилам ДнД.
— Помогите!!! — из леса выбежала бледная девчонка в сарафане. Всё её лицо было забрызгано кровью. А на животе зияла вытянутая рана: — Прошу вас!!!
— Тихо! — Эйпнир перехватил бедолагу: — Что случилось?
— Трупоеды… — выдохнула девчонка и тут же шлёпнулась в обморок.
— Не-не-не! Больше я на эти фокусы не куплюсь. — усмехнулся я, вытащив нож: — Это же очередное исчадие со своими уловками. Эйп! Давай её сюда.
— Остановись. — Капитанша схватила меня за плечо: — Это простой напуганный человек.
— Неужели? И как вы поняли?
— Чутьё. У тебя пока такого нет.
— Да-да. Новичок, ты ножик-то того… спрячь. — Фейр подняла руку на уровень плеча, сигнализируя, чтобы я убрал оружие.
— Хорошо! Как скажете. Но, если, что — я предупреж… ТВОЮ Ж МАТЬ!!! — из леса выпрыгнуло нечто, отдалённо напоминающее оживший скелет, который наскоро облепили мясом. Клацая вытянутыми клыками, чудище попыталось напасть на бронированного кабанчика, но тот одним ударом снёс вурдалаку голову.
— Не Легион, а дырявое ведро… — стряхнув с лезвия кровь, выдохнул Эйп.
— Отходим! — приказал Эйра: — Нельзя оставлять её здесь.
Мы отступили обратно на тропу. Но судя по тому, как зашевелились деревья в лесу — Легион был не просто дырявым ведром, а одной большой дырой. Столько тварей пропустили⁈
— Не суетимся. — Эйра вытащила несколько пузырьков с зельями и присела возле раненой девушки: — Не боимся! Гули не идут в атаку в открытых местах…
— А кто боится? — удивился боевой хрюн, явно готовый прямо сейчас стартовать в лес, чтобы нашинковать всех трупоедов в фарш.
— Это я так… На всякий случай. — сухо ответила Капитанша и принялась заливать зелья в рот девушки.
— Аг-х-х-х!!! — бедолага открыла глаза, и резко поднялась, словно Ума Турман в «Криминальном чтиве» после инъекции адреналина в сердце: — Малек… Малек!!!
— Что? Вы о чём? — спросила Эйра.
— Мой младший брат… Он остался там!
— Ну, боюсь, ему уже не помочь. — вздохнул я, глядя на раскачивающиеся ветки и жуткие крики гулей.
— Нет! Он спрятался! Я должна найти его!!! — несмотря на ранения, девчонка вскочила на ноги и хотела побежать к лесу, но боевой хрюн её мгновенно остановил.
— Это уже наша работа. Мы разберёмся!
Ох, дорогой Хрюша, говорил бы ты за себя… У меня от ужаса все органы сжались. Ну, кроме сердца. Оно сейчас танцевало drumbass покруче, чем стиляги в 2008.
— Готовимся. — холодно произнесла Капитанша.
— Что⁈ Куда⁈ — тут же ужаснулся я: — В лес⁈ Нет. Я не пойду.
— Чего⁈ — Эйра посмотрела на меня страшными глазами: — Я не поняла, охотник… Это, что сейчас было?