— Я сильно сомневаюсь, что вам можно трогать Господина Ривена! — нахмурилась Долл и тут же подошла к эльфийке.
— Не стоит переживать. Я просто хочу посмотреть его душу. — спокойно ответила Алатиэль.
— Да, Долл. Лучше не вмешивайся. — вздохнула Эйра: — Быстрее начнут — быстрее закончат.
— Алатиэль. Я жду. — требовательно произнёс Элторн.
— Тьма. — заключила эльфийка: — Ничего не видно. Одни страдания и самобичевания вперемешку с вечными сомнения по поводу и без. А ещё — разочарование.
— В ком?
— В себе…
— Хм-м… Чужак, а из какого ты мира?
— Земля, если вам это, о чём-нибудь скажет.
— У вас есть магия?
— Только технологический прогресс.
— А расы?
— Исключительно люди.
— Понятно… Это потухший мир. Оно и не мудрено, что в душе темнота. Люди в таких мирах склонны к одиночеству и разочарованию во всём и вся. Слепые котята и то прозорливее.
Если честно, то я ожидал услышать нечто другое. Например, что у меня уникальная душа. Или, что я являюсь избранным… Даже кот выделил меня словом «Меченый». А тут просто чужак с тьмой и кучей комплексов в душе. Прекрасно. Как-то всё это не по фэнтезийному. Даже в гримдарке были свои уникальные фишки. А тут… Тьфу! Я был настолько возмущен всем произошедшим, что даже не заметил, как эльфийка засунула мне пальцы в рот.
— Зубов не хватает. Зрение, хуже некуда. Ещё и приличный список хронических заболеваний. — констатировала она, дёргая меня за уши: — Если бы не зелья и начало тренировок, то помер бы лет через пятнадцать от сердечной недостаточности.
— Я не разрешал вам лезть мне в рот и дёргать за уши! Я что, похож на дворовую псину?
— Для меня — скорее на полумёртвого хомяка. — вздохнула эльфийка и поднялась: — Ничего интересного или выдающегося. Самый обычный представитель человеческого рода. Единственное, что мне интересно — почему свитки выбрали именно его? Из него же охотник, как садовод из моей тигрицы.
— Может быть, его уникальность в заурядности? — предположил Элторн: — Быть обычным в наше время очень дорогого стоит. Даже если ты полумёртвый хомяк, из которого пытаются сделать охотника. Но, как бы там ни было — сейчас этот… человек не представляет для нас ценности. Уходим.
— Погодите! Раз вы у нас за всё хорошее и против всего плохого, то, может быть, объясните, почему варморы стали нападать на торговые корабли? — поинтересовалась Эйра.
— Нас это не касается. — спокойно ответил Элтрон, и надев маску, жестом позвал своих спутников за собой: — Учтите, Госпожа Слейт — если я узнаю, что вы нарушили клятву, мне будет не стыдно обратиться в Королевский суд.
— Это вряд ли. — Алатиэль просканировала Капитаншу взглядом: — Её эмоциональная составляющая до сих пор нестабильна. Ещё один выход энергии, и Госпожа Слейт отойдёт в мир иной.
— Вот-вот. — Эйра отрицательно покачала головой: — Не нужны мне ваши артефакты и Граали!
— Какая наивная ложь. — эльф остановился перед дверью и добавил: — Обманывать смерть — тоже, что плыть против течения реки. Ты можешь бороться, но рано или поздно природа всё равно возьмёт своё.
— Лучше поздно, чем рано.
— Вам виднее. — с этими словами Элтрон покинул капитанскую каюту.
— Мы не пойдём их провожать? — поинтересовался я.
— Смысл? Пусть уходят сами. Глаза б мои их больше не видели…
— Госпожа Слейт… А если не секрет, то почему вы в таких натянутых отношениях с эльфами?
— Не со всеми. Только с лидерами клана Эл-Тар. Как правило, эльфы крайне нелюдимы. Стараются избегать общества невинных… Но Эл-Тар возомнили себя главными. Вечно суют свой нос там, где не просят. Вынюхивают. Мешаются под ногами! И всё из-за того, что много веков назад Каландра принадлежала северным эльфам. Король утверждает, что дал власть Эл-Тарам из уважения к бывшим хозяевам материка… Но я-то знаю, сколько стоила их дружба.
— И что теперь? Эл-Тары спокойно плавают и ходят, где им вздумается?
— Это меньшее из зол. Несмотря на то, что Эл-Тар наделили властью последней инстанции — им совсем не интересно, что тут делают невинные. Они приходят только в том случае, если дело касается их реликвий и артефактов, коих в Каландре великое множество. Слышал же, что этот белобрысый хмырь сказал про ситуацию с варморами?
— Хм… Они правда так чтят свою историю?
— Ах, если бы… Проблема в том, что у древних эльфов был особый обычай. Они хоронили своих героев вместе с ценными реликвиями и мощными магическими артефактами. И, конечно, им выгодно, когда эти артефакты никто не трогает.
— А зачем вы трогали?
— Тебя это волновать не должно, Ривен. Просто так надо было.
— Ладно… Выходит, артефакты можно использовать, как оружие?
— Не только. Зависит от самого артефакта. Ходят слухи, что некоторые из них, вообще, принадлежали Первопроходцам. Отчего они имеют особую ценность не только для эльфов, но и для невинных.
— Погодите, а эльфы не относятся к невинным?
— Нет. Это высшая раса. Ну, за исключением Драг-Ки и нескольких условно диких ответвлений. Там просто отморозки, коих ещё поискать надо.
— Как интересно.
— Ага. Но, что-то ты много болтаешь для охотника. Неужто, заняться нечем? — Эйра вновь сделалась очень серьёзной.
— Простите… — я почувствовал себя, как нашкодивший младшеклассник перед директором школы: — Мы уже уходим!
Подхватив Долл за руку, я вышел из капитанской каюты.
Высшая раса? На самом деле мне всё больше хотелось узнать подробное устройство этого мира.
А-то чёрт знает, с кем (или чем) придётся столкнуться в ближайшем будущем?
* * *
На четвёртый день нашего морского путешествия мы, наконец-то, прибыли в Аркенстрок — довольно крупный портовый город посреди гор.
А скалы, будто клыки огромного чудища, образовывали естественный защитный барьер от непрошенных гостей. И судя по обломкам и сгнившим мачтам, торчащим из пенистой воды — таких тут было много.
— Здесь остались те, кому не повезло. — задумчиво глядя на затонувшие корабли, произнёс Велемир.
— Не повезло? — удивился я: — Это каким же образом?
— Раньше здесь было, куда больше скал. Но около пятнадцати лет назад губернатор Ваник нанял гномов и снёс половину клыков. А ещё убрал часть затонувших кораблей.
— А почему с остальными не разобрались? — я указал на торчащие гнилые мачты среди скал.
— Подъём корабля даже возле берега — очень дорогое удовольствие. Так что, убрали только те, что мешали швартоваться.
Если честно, то выглядело жутковато. Я сразу же представил, сколько людей не добралось до берега из-за волн и осталось, где-то там, среди обломков.
— Эй, Ривен! — позвала Капитанша: — Подойди на пару слов. Есть для тебя индивидуальное задание.
— Что такое?
— В Аркенстроке введён запрет на вампиров. Поэтому, Мори не сможет пойти на закуп. А ты у нас единственный человек, который более или менее соображает. Поэтому, я дам тебе список с деньгами и скажу, куда идти. Долл с собой не бери! Прикажи остаться здесь.
— Почему? Ей очень нравятся новые места.
— Аркенстрок… не самый безопасный город. Здесь очень много воришек. Украдут — и глазом моргнуть не успеешь.
— Долл? Я думаю, с ней такой трюк вряд ли прокатит.
— Поверь — лучше не рисковать.
— Как скажете, Капитан. — я взял список и мешочек с монетами: — Просто передать?
— Просто передать и сказать, что от Госпожи Слейт.
— Вас везде знают?
— Работа такая.
— Понятно. — я взглянул на нижнюю палубу. Кот и полурослики уже собрались в путь.
Кстати, когда Василевсус выходил подышать свежим воздухом, Велемир, как будто испарялся. Он был настолько против божеств на корабле, что даже убрал своё пианино, аргументируя это тем, что всякие там коты не имеют морального права наслаждаться его прекрасной музыкой.