Часть 1 «Шанс на обучение». Глава 1 «Первый советник Его Императорского Величества»
В этот вечер в трактире было шумно и душно. Молодые люди в старых одеяниях сновали туда-сюда, в поисках свободного и разваливающегося столика, забирая глубокие и плоские тарелки, которые были набиты до краев самой разнообразной, но на вид не особо аппетитной, едой. В компаниях разговорили полушепотом, но, несмотря на это, стоял гул, где-то слышались брань и звук разбитого стакана.
А за окнами трактира бегали люди в серо-зеленой форме, сообщая друг другу незначительные новости или же слухи, зевали. Поправляли висящие на поясе длинные мечи, то и дело, заглядывая в разбитые окна трактира, желая разглядеть каждого, кто сидел за столами.
Вечер был напряженный и беспокойный. А суета и оживление жителей городка были вызваны завтрашним событием – большой ярмаркой. Такая ярмарка проводилась раз в год в нашем городке. Дело было в том, что через Ратигон проезжали практически все будущие студенты Великой Академии Колдовства. Торговцы приезжали сюда с разных краев Северного Континента, а то и с других, чтобы выставить свой товар, магическую утварь, на глаза лучших магов мира.
И каждый житель Ратигона готовился к этому событию за несколько дней. Кто-то чистил главную площадь, кто-то начищал свои товары, ведь и у нас были лавочки с разными магическими атрибутами, кто-то следил за порядком, как те ребята с мечами. А кто-то, такие как я, сидел в забегаловке на отшибе города.
Сложно жить в мире колдовства и волшебства. Особенно если Всемогущий решил посмеяться над тобой, позабыв наделить тебя магией. И обычному человеку, кем я и являюсь, приходится выживать. И в этот вечер каждый, кто зашел в заведение, в котором было уже не протолкнуться, размышлял о том, как дальше он будет выживать в мире, где для него нет места.
Я мельком поглядывал на постояльцев трактира. Здесь редко когда появлялись богатые особы или стражи закона. Чаще всего, здесь встречались пьяницы или такие же воришки, что и мы с Селестой, моей напарницей (иными словами, обычные люди). Кто-то проходил мимо меня, махал рукой или же просто кивал в знак приветствия. А я нехотя приподнимал шляпу, кивая в ответ. Здесь все знают друг друга, но никто ни с кем не дружит. Лишь в своих маленьких, по два или три человека, компаниях. Мы, можно сказать, конкуренты. А соперников никто не любит. Мы все едим одну и ту же еду, пьем одинаковые напитки и добываем деньги одним и тем же способом – воровством или обманом. Мы можем притворяться, будто бы рады видеть друг друга, но в душе желаем смерти одному или всем сразу.
Люди – жалкие и лишние существа в мире магии. Нас не любят, презирают, делают рабами. Я никогда не бывал в учебных заведениях. Учился грамотности, счету и чтению, наукам самостоятельно, потому не могу утверждать, что когда-то в нашем мире людей и вовсе истребляли. Но я слышал об этом. И склонен верить. Маги, на удивление, довольно жестоки и суровы. Они жаждут власти. И могут убить любого, кто встанет у них на пути. Не то, что бы люди вставали у них на пути. Мы просто отличаемся от них. А все, что хоть как-то отклоняется от выдуманной нормальной формы, то должно умереть, исчезнуть. Звучит немного жестоко. Будто бы мы – животные, живущие по законам естественного отбора. Увы, но это так. Если Всемогущему было угодно создать тебя жалким человеком, то все, что тебе остается – это воровать, скрываться, выживать в мире, в котором для тебя нет места.
Поначалу всегда сложно. Ты веришь в хорошее будущее, начитавшись сказок в детстве. Веришь в добро и равноправие. В то, что ты кому-то нужен в этом мире. Потом ты взрослеешь, и все твои мечты рушатся, ударившись о злую реальность. К семнадцати годам я понял одно: нужно полагаться на одного себя. Никому не доверять, не ждать, что кто-то протянет руку помощи. Не стоит наделать людей качествами, которыми они не обладают. Если все вокруг считают тебя вором и ничтожеством, то к их мнению нужно прислушаться. И играть по правилам мира колдовства, не надеясь, что пройдет время и все изменится.
Однако стоит учесть, что жить в одиночестве все-таки трудно. Конечно, появляется огромный риск предательства, но без этого никуда. Хочешь жить, умей вертеться. Поэтому, Селеста – мой друг. Наверное, временный. Ведь когда-то наши пути разойдутся. И этого нельзя отрицать.
С девушкой я познакомился полгода назад. В этом самом трактире. Несколько недель в подряд мы ходили вокруг друг друга, пытаясь заговорить. Когда, наконец, мы смогли познакомиться, то, видимо, сразу поняли, что стоит держаться поблизости. Нам обоим показалось, что слишком много общего у нас. Но, если говорить откровенно, сейчас я в этом сомневаюсь.