Наконец, мы остановились возле одной из дверей. Дариан глянул на меня. Ему и говорить ничего не надо было. По его карим глазам, я понял, что он собирался сказать. «Поклонись Ему Императорскому Высочеству, а перед этим сними свою грязную шляпу!»
– Рот не открывай, пока не спросят, – все-таки сказал, точнее, выплюнул, маг третьего ранга.
Я только лишь кивнул, ощущая мурашки на спине и руках. Сейчас-то я и увижу того самого наследника престола. Младшего сына Грэгора Второго. Того, кем я должен буду стать на ближайшее время.
Первый советник Его Императорского Величества, аккуратно, но довольно настойчиво постучал костяшками правой руки, а я снова увидел его огромный перстень. С другой стороны послышались тяжелые шаги, дверь отворилась. Перед нами стоял высокий, широкоплечий и грозный мужчина в синей форме. Он смерил нас хмурым взглядом серых маленьких глаз. Слегка склонил голову перед магом и отступил в сторону.
Бранд, прежде чем войти, снова посмотрел на меня, и повел головой в сторону комнаты, которую занимал Рейнольд Четвертый, словно говорил: «следуй за мной». И я семенил за ним, глядя на потертые сапоги, что были мне давно малы. Врезался в его спину, что была обтянута сегодня уже коричневым пиджаком. Я не смел поднять головы. А потому, теперь рассматривал начищенную обувь мужчины.
– Ваше Императорское Высочество, – громко произнес маг, поклонившись. – Рад вас видеть. Как добрались?
– Ты опоздал, магистр, – раздался бархатный голос, откуда-то справа. Я сглотнул, закрывая глаза.
– Приношу свои извинения за то, что заставил себя ждать.
– С тобой тот самый парень, который отправится в Академию? – сразу перешел к делу наследник. Послышались шаги. А я все также стоял, опустив голову.
Черные сапоги, стоящего передо мной, мага исчезли. А на спине я почувствовал тяжелую руку, которая подталкивала меня вперед. Поняв намек, я быстро снял шляпу, пригладил волосы, поклонился настолько низко, насколько только мог. И заговорил, заикаясь:
– Д-добрый день, Ваше Императорское Величество… То есть, – поспешил я себя исправить. – Ваше Высочество…
После моих слов в комнате повисла пугающая тишина. Хоть я и выпрямился, все-таки боялся посмотреть на Рейнольда. А посмотреть на него мне все же стоило.
– Дариан, – в голосе наследника послышалась… Тревога? – Что это?
– Это Себастьян Каэль, – будничным тоном ответил маг, наверное, в это самое время, преспокойно рассматривая свой идеальный маникюр.
– Ты уже изменил его внешность? – задал еще один вопрос приезжий аристократ, делая несколько шагов в мою сторону.
Я никак не мог сообразить, что не так. Любопытство победило. Поэтому я, наконец-то, поднял глаза.
Он стоял близко ко мне, я ощущал его приятный парфюм, напоминающий запах яблоко. Запах его очень походил на тот, который я почувствовал еще вчера, в проулке. Мы были приблизительно одного роста. Поэтому глаза наши находились друг напротив друга. Во взгляде светло-зеленых и очень выразительных глаз парня (а наследник был моего возраста) читалось негодование.
Рейнольд был слегка шире в плечах, но как и было уже отмечено, того же роста. Чуть плотнее меня, что было неудивительно. Его кормят раз пять за день. А я вынужден считать каждый альт в кармане, чтобы сходить поужинать старыми корнеплодами и позавтракать заплесневелым бутербродом. Его Высочество превосходно держал осанку, что не скрылось от меня. Дорогая одежда: бордовые, как по мне, совсем некрасивые брюки, в которые была заправлена белая рубашка с кружевами на воротнике. Темные пряди его прямых волос падали ему на лоб. Зеленые глаза прожигали меня, глядели с интересом и с испугом одновременно. Длинные и закрученные ресницы. Прямой, как принято говорить, аристократический нос. Слегка розоватые щеки, алые губы, нижняя из которых была чуть пухлее верхней. Небольшая, но заметная родинка под левым глазом и… Стоп… Родинка? Под левым глазом? Я прищурился.
– У него родинка… Под левым глазом.
Самое ужасное было то, что это произнес не я. А сын Грэгора Второго! Я, черт побери, смотрел на цесаревича и видел себя! Хотелось кричать.
– Это невозможно… – прошептал я, еле разнимая пересохшие губы.
– Невозможно, – согласился со мной Рейнольд, протягивая руку, желая, видимо, потрогать меня. Но я не позволил, отступив на шаг.
– Невозможно? – усмехнулся Дариан. – Но он, – выставил указательный палец на меня, – копия вас, Ваше Высочество.
– Либо он – копия меня! – поправил его я.
Следующие несколько секунд мы снова осматривали друг дружку с ног до головы. Наверное, нас можно было сравнить с собаками, которые при встрече обнюхивают один другого и наоборот.