– Как только я начну произносить заклинание, вам необходимо будет соединить кисти в том самом месте, откуда течет кровь. Ясно? – и я, и цесаревич одновременно кивнули, заворожено наблюдая за алой жидкостью, что уже растеклась в лужицу на столе под нашими руками. – А сейчас, Ваше Высочество, представьте то, как этот бродяга (я передернул плечами) читает одно из заклинаний, которым вы владеете. А ты, Бастиан, представь Рейнольда во дворце…
– Но я не бывал во дворце, – перебил я мужчину.
– Выдумай свой тронный зал, – раздраженно ответил маг, нахмурившись. Я лишь кивнул, поджав губы. – Итак, закройте глаза, сконцентрируйтесь на своих мыслях, на образах. На протяжении десяти секунд думайте только о том, о чем я вам сказал. После открывайте глаза. А я начну читать заклинание, а вы соедините руки так, чтобы кровь смешалась.
Откашлявшись в кулак, Дариан стал тихо, но довольно четко отсчитывать десять секунд. Я же в это время представил огромный зал с витражами на окнах, высокими и белыми потолками, массивными колонами, пол, будто шахматная доска, и хрустальные люстры, переливающиеся в лучах уходящего солнца. В тронном зале много народу. Джентльмены с, кажется, болезненной белизной лица, в расшитых пиджаках, в накрахмаленных рубашках, зачесанными волосами исключительно назад и с масками на глазах, рассматривают своих потенциальных невест. Юные леди, тихо воркующие возле дверей, что ведут на широкий балкон, где можно вдохнуть свежий воздух, отдохнуть в перерыве между танцами. Их шикарные платья, без рукавов, позволяющие разглядеть тонкие плечи, все одного цвета – красного, однако у каждой свой оттенок, который только больше подчеркивает фарфоровую кожу. Напротив двойных и тяжелых дверей, совершенно в другом конце просторного зала, трон. А на нем расслабившись, положив одну руку на подлокотник и опустив голову на кулак, закинув одну ногу на другую, без интереса наблюдая за окружающей аристократией, сидит цесаревич. И вот, заиграла вновь музыка, джентльмены берут за руки дам, обнимают за талию, начинают кружиться в танце. А тот, кого я представляю, тот Рейнольд, поднимается со своего трона, устремляет взгляд ярко-зеленых глаз в толпу. Едва улыбается, словно отыскал того, кого искал. Ловко лавируя между кружащими парами, подходит к…
– Десять! – четко выговорил маг, вырывая меня будто бы из сна, в который мне так захотелось вернуться, узнать, к кому шел Рей, кому был так рад. Но ведение пропало…
Я так живо и красочно представил прием во дворце, что невольно загрустил, ощутив никчемность и ненужность своей собственной жизни в мире колдовства.
Дариан произнес первые слова, видимо, заклинания. Я вздрогнул, почувствовал запах бессмертника в комнате. Мы с цесаревичем прижали друг к другу руки. В месте пореза возникла боль, однако отнять руки было невозможно, словно невидимая нить сжимала их. Кровь, наверное, наша смешалась, а камушек в ладони вмиг нагрелся, обжигая кожу. Сквозь сжатые пальцы полился бледный свет, который с каждой секундой становился лишь ярче. Я, с широко распахнутыми глазами, наблюдал за этим, от удивления и страха открыв рот, дрожа всем телом.
В голове моей возник образ высокого, худого, сутулого блондина. Он стоял в центре довольно просторной, однако темной комнаты. Руки были прижаты к груди, глаза закрыты, а губы шевелились, но не было не слышно ни звука. Вокруг юноши, откуда не возьмись, возник шар, который лишь увеличивался, будто бы закрывал блондина от внешних угроз. И только спустя некоторое время я понял: я видел то, что представил минуту назад Рейнольд Четвертый. А парень, творивший неизвестную мне магию, – это я.
Посмотрел на своего двойника, желая узнать, какие эмоции он испытывает. Рей был напряжен, на лбу появились маленькие капельки пота; нижняя губа была до крови закусана зубами. Но юный маг не замечал этого, полностью отдавшись ритуалу. Я поспешил отогнать прочь лишние мысли, исполняя приказ Бранда, концентрируясь на его словах.
Спустя некоторое время, после прочтения заклинания, которое, видимо, создало связь между мной и молодым магом, Дариан раскрыл один из мешочков. Забрав сначала камушек из руки Рея, затем из моей, посыпал их неизвестным мне порошком с неприятным, трупным запахом. Это ощутил не только я, но и его ученик.
– Что это? – прикрывая нос рукавом, недовольно спросил он, скривившись.
– Некоторые заклинания, относящиеся к разделу магии крови, требуют старых и не совсем разрешенных атрибутов, – помолчав немного, ответил магистр, достав из кармана две тонкие ниточки и иголку. – Это были перетертые кости, до этого сваренные в крови. – Меня резко затошнило, стоило только представить эту картину. А Бранд нагрел конец иголочки над свечой; проделал отверстие в камнях. Просунул нитки и вернул их нам. – С этого момента вы связаны кровными узами темной магии. Как только камни коснуться груди, вы будете связаны, в первую очередь, кровью, а уже после разумом. Но лишь на время, – заметив наши встревоженные взгляды, поспешил «успокоить» нас он. – Пока вы связаны, малая часть силы передастся Бастиану. Ее хватит, что бы пройти ритуал распределения. И на первое время учебы.