Спустя полчаса, маг подозвал меня к себе. Я сделал несколько неуверенный шагов в его сторону. А все потому, что за спиной темного образовался портал, который будто бы пульсировал, и напоминал он мне круги на воде. Его «стенки» были фиолетового цвета. Вокруг пахло только что выкованной монетой.
Мы стояли на заднем дворе гостиницы. Цесаревич вернулся в свои покои, а через пару минут я увидел десяток высоких мужчин в форме – охрана Рейнольда. А теперь моя. Она должна была сопровождать меня до ворот Великой Академии Колдовства. И только лишь один человек, личный телохранитель, знал, что сопровождают они воришку, ненастоящего Рея. Один из рослых гвардейцев держал за поводья белого коня, единственного белого. Долго гадать не пришлось: этот жеребец – молодого мага. Остальные кони были либо цвета вороного крыла, либо с коричневой шкурой. Растус уже сидел в седле, смотрел на меня, даже взглядом не выдавая тот факт, что я вовсе не аристократ. Он смотрел предано, будто бы я, в самом деле, был тем, кого за себя выдавал.
– Вы все запомнили, Рейнольд? – спросил Дариан. – Рейнольд?
А мне потребовалось несколько минут, чтобы понять: темный обращается ко мне.
– Да, магистр Бранд. Не переживайте, – отозвался я, кивнув.
Еще раз, прокрутив в голове разговор с магом, все его наставления, все несложные, самые легкие, заклинания, я кивнул во второй раз, тем самым, скорее, убеждая себя, что все запомнил и готов к довольно опасному приключению.
– Только… – тихо произнес я. – Не забудьте, прошу, про письмо Селесте.
– Не забуду, – заверил меня тот. – А ты не забудь, как только пройдет распределение, тут же отпишись мне. Помнишь слова заклинаний?
– Да.
– Славно, – он протер нос белым платком. – Если что, в сумке, между учебниками, есть лист со всеми заклинаниями. Что ж, в добрый путь! Портал проведет вас в Картог, оттуда часа два езды до Академии. Если почувствуешь себя плохо, а такое возможно после ритуала, тут же сообщи Растусу!
– Хорошо, – ответил я, нахмурившись. – Но думаю, все будет хорошо. Я прекрасно себя чувствую.
– Не забывайся, мальчик, – напомнил мне еще раз мое место в этом жестоком мире мужчина.
Я вздохнул, повернулся к гвардейцу, что держал белого жеребца. Я не единожды бывал в седле, а потому вовсе не испугался того, что следующие пару часов мне придется в нем провести. Год назад я воровал лошадей с одного пастбища. А после недорого продавал их на местном базаре. Однако однажды меня поймал пастух и отхлестал нагайкой по спине. Я усмехнулся своим мыслям, поведя плечами, сгоняя неприятные и болезненные ощущения, о которых еще помнило мое тело. Больше пугал меня портал, через который мне предстоит пройти. Но мысль о монетах, что уже лежали в походной сумке, заставляли меня позабыть о страхе. А любопытство подгоняло скорее запрыгнуть на коня и отправится в Академию.
Мужчина с рыжей бородой (а у гвардейца, возле которого стоял жеребец Рейнольда, имел именно такую) подошел ко мне. Я протянул руку, желая погладить по морде животное, однако то резкое дернулось, заржало, не желая признавать во мне не своего хозяина. Что ж, кажется, путь будет куда сложнее, чем я думал.
Все же, благодаря, наверное, темным силам Дариана, нам удалось утихомирить коня. Я забрался в седло, ухватит поводья, потянул на себя, чтобы животное признало свое поражение и смирилось с тем, что на время нашего путешествия, я его хозяин. Гвардейцы повтори мои манипуляции, запрыгнув на мощных и красивых, чего уж скрывать, жеребцов. Я пересчитал весь наш небольшой отряд. Всего десять человек, если считать и меня. Двое всадников опередили меня, по левую руку от меня ехал Растус, а уже позади нас оставшиеся, успевшие встать в пару, всадники.
– Портал открыт на окраине города, – обратился Бранд к первому в строю мужчине с темными и короткими волосами. – Если цесаревичу станет плохо, немедленно останавливаетесь и ищите трактир, в котором сможете сытно поужинать. Однако к сумеркам, Рэнг, к сумеркам, – с нажимом повторил тот, – Рейнольд должен находиться на территории Академии!
– Будет исполнено, магистр! – пообещал гвардеец и пришпорил черного жеребца.
Я в последний раз окинул взглядом задний двор гостиницы, посмотрел на мага, который, на удивление, ободряющее подмигнул мне, а затем лукаво улыбнулся. И только я вновь повернул голову, выпрямив спину, первая пара личной охраны исчезла в портале. А затем и я с Растусом.
Ощущения были не из приятных. Звуки родного городка утихли. Голова шла кругом, повсюду витал запах железа, от которого уже становилось тошно. Кони шли медленно. Свои движения я словно наблюдал со стороны. Дышать было трудно; я будто бы оказался под водой! Мне хотелось спрыгнуть с белого жеребца и бежать обратно, в Ратигон.