Селеста, к слову, моя ровесница. Она прибыла, если верить ее рассказам, в Ратигон чуть больше года назад. Она сбежала из родного дома после того, как ее отец умер из-за осложнений болезни. Матери своей она не знала. Родственники жили бедно, потому не смогли приютить девушку. Селесте пришлось выживать самой. И Всемогущий захотел свести наши пути. И за это я ему благодарен.
Как я уже упомянул, Селесте семнадцать лет. Как утверждала сама девушка, она очень похожа на своего покойного отца. Еще месяц назад у нее были пышные, длинные, каштановые волосы, которые, по неизвестной мне причине, Селеста решила отрезать. Возможно, потому что не было тех условий, при которых можно было бы ухаживать за ними. Теперь она всегда завязывала тугой хвост на затылке, который напоминал мне кончик беличьего хвоста. Увидев мою подругу на улице, вы точно подумаете о том, какая она милая и симпатичная. И будете правы. Возможно, глаза девушки могут показаться вам не столь прекрасными из-за непонятного болотного цвета. Но они красивы по-своему. И стоит солнечному свету упасть иначе, чем пару секунд назад, как вы разглядите совершенно другой оттенок зеленого. Густые, но короткие ресницы окружали ее выразительные очи, а одна бровь почти всегда была приподнята. По этой причине Селеста выглядела все время так, будто бы в чем-то сомневается или решает очень сложную задачу у себя в голове.
Сейчас моя напарница ловко обходила стоящих возле длинной деревянной стойки, держала в руках две тарелки и погнутые вилки. Прикусив губу, аккуратно переступила через поющего на полу пьяницу. Я усмехнулся, наблюдая за ее движениями в толпе. Девушка успевала поздороваться и недоброжелательно улыбнуться каждому, не скрывая своих истинных чувств.
– Ужин подан! – на выдохе произнесла она, поставив на качающийся стол тарелки.
– Отлично, – отозвался я.
Подруга опустилась на низкий стул, что стоял напротив меня. После долгого вечернего забега, мы вымотались. Настроение было паршивое. Винили мы во всем городовых, которые застали нас на месте преступления. Хотя, если так разобраться, мы и дверь магазинчика открыть не успели, как за нами погнались эти мужланы с мечами в руках. Уставшие, мы накинулись на не самое вкусное блюдо, желая утолить голод. Сегодня нам пришлось трапезничать салатом из различных, немного горьких и твердых корнеплодов. Горечь сбивали лишь кусочки соленого огурца, которых почти что и не было на тарелке. Ели мы, молча, изредка поглядывая на людей, которые либо выходили из таверны, либо заходили.
Ужин наш прошел спокойно. Если не считать пьяницу, который в какой-то момент, срывая себе голос, стал петь, а точнее уже орать. Но мужика вывели довольно быстро другие посетители.
Я закинул правую ногу на левую, отодвигая пустую тарелку к центру деревянного стола. Снова пробежался глазами по заведению, рассматривая посетителей. Мой взгляд остановился на мужчине, что сидел за столом один, в самом углу. И я бы мог удивиться. Ведь человек, который в это самое время смотрел на меня, больше походил на настоящего мага. Но я не удивился, поскольку уже несколько дней видел этого мага в разных частях города.
– Кажется, этот чернокнижник преследует нас, – тихо сказал я, наклоняясь через стол к Селесте. – Только не оборачивайся…
Но было уже поздно, подруга обернулась, проследив за моим взглядом. Я закатил глаза, откинулся на спинку стула и чуть не упал, позабыв, сколько ему уже лет. Одному Всемогущему было известно, как я не приземлился задом на грязный пол трактира. Надвинул черную шляпу низко на лоб, скрывая глаза.
– Узнать бы еще, что ему от нас надо.
– Предлагаю заняться этим сегодня же. Выйдем сейчас на улицу, разойдемся по одному, – предложил я. – Заодно узнаем, за кем именно он следит. Встретимся в проулке между домом господина Грэтхена и его магазинчика напротив. Там же и расспросим его. Я пойду первым.
Я поднялся на ноги, поправил старую рубаху, серого цвета, что вылезла из темных брюк.
– Бастиан? – Селеста схватила меня за руку. – Уверен? Он же маг, видно сразу… Нам не стоит с ним связываться.
– Это ему не стоило связываться с нами, – поправил ее я. Выдержал паузу, а после продолжил. – Выходи через пару минут.
Я поторопился к двери, коса, поглядывая на мужчину. Откровенно говоря, я не был уверен в своем плане. Девушка была права. Нам не стоит связываться с магом. Если он захочет, щелкнет пальцами, а мы превратимся в пепел. Или как там работает их колдовство?
За мной громко хлопнула дверь трактира. Я вдохнул свежий воздух, размял шею. Городовые, что все это время сновали по широкой улице, недобро зыркнули на меня. Я отсалютовал им рукой, улыбнулся своей самой дружелюбной улыбкой, и направился в сторону улицы, что вела к магазинчику Грэтхена. И не успел я дойти до угла двухэтажного дома, в котором на первом этаже и располагалась таверна, а на втором – бордель, как дверь заведения вновь хлопнула. И позади меня раздались спешные и тяжелые шаги явно дорогих сапог. Я сглотнул вязкую слюну, опустился на одно колено, сделав вид, будто бы очищаю старую обувь от несуществующей грязи. Достал складной нож, спасающий не один раз мне жизнь. Выпрямился и ускорил шаг.