– Убирайте руку, – с тоской в голосе сказала мастер Темной магии. – Как считаете, Рейнольд, вашей силы хватит, чтобы уже в следующем году получить первый ранг?
Я был не готов к таким вопросам. Что отвечать? Как маги получают ранги? За какие достижения? По спине пробежался табун мурашек.
– Я не знаю, – тихо ответил я, опустив голову. – Возможно, резерв моих сил мал, – быстро добавил. – Но мой знакомый, – я облизал губы, – сказал, что Академия обратила на меня внимания, что мой запас отличный… Потому что…
– Вы делаете поспешные выводы, юноша. Как и ваш знакомый, – кажется, мастер Картер решил поддержать меня. – Думаю, вам стоит перестать трястись, собраться с мыслями и вновь поднести руку к артефакту.
– По-моему, и так все ясно, – заговорил мастер Хант. – К моему великому сожалению, силы Рейнольда не так велики, как описывал мне Дариан. Ни через год, ни через два резерв не увеличится. И, увы, ни о каком первом ранге даже речи быть не может. Бранд никогда не отличался умением развивать чей-то дар.
– Вы заблуждаетесь, – настаивал на своем второй маг.
А я тем временем желал только одного. Вернуться на заброшенную конюшню. Или в трактир. Лучше я буду бегать от городовых, чем стоять тут и краснеть! Даже с магическими силами цесаревича я оказался лишнем в этом жестоком мире колдовства…
Я вовсе запутался в «своих силах». Рыжий парень уверено говорил о том, что резерв моих сил неплохой. Да и я сам ощутил перемену в окружающей среде, когда вступил на территорию Академии. Однако, видимо, артефакт не разглядел этого. Кому верить? И почему мастер Картер вступается за меня? Он товарищ Императора? Но Бранд говорил, что Академия расположена на нейтральной территории, и здесь преподаватель не обращают внимания на статус твоих родителей.
– Директор, – обратился Картер к магу четвертого ранга, – позвольте юноше еще раз прикоснуться к камню. И увидите, что я прав.
Он говорил это так, что я бы не посмел бы отказать. И уже даже протянул руку, дожидаясь лишь отмашки мастера Шортера. Второй шанс мне был важен и нужен! Кто знает, что сделает со мной Дар, узнав, что я провалил этот проклятый ритуал распределения.
– Бессмысленно, – возразил стихийник. – Но воля ваша, мастер.
Женщина кивнула, позволяя повторить ритуал.
Я поспешил отбросить все лишние мысли. Надо сосредоточиться на силе, на силе Рейнольда, часть которой принадлежит мне.
Камень оставался холодным, когда я вновь опустил на него левую руку. Света не было. И я окончательно разочаровался.
– Что и требовалось доказать, – победно улыбнувшись, сказал Хант.
О, как же мне не нравится этот треклятый маг!
Я хотел было отнять руку, вернуться на место, попрощаться с Венди, найти Брэя, но неожиданно артефакт засветился оранжевым цветом. Моему удивлению не было предела. Я облегченно выдохнул, решив, что проблемы закончились. Я поступил в Академию. Я буду учиться здесь. Меня не убьет первый советник Императора. Меня не рассекретили, а это самое главное!
– Все дело во втором даре, – пожал плечами Картер. – Такое часто встречается, вам ли не знать, господа? Юноша развивал в себе силы металла, не замечая, как силы второго дара растут. Этого, увы, не мог заметить и магистр Бранд, я так понимаю, наставник молодого человека. Второй дар намного мощнее первого. Артефакт не сразу распознал его. Потому что тот вовсе не развит.
Хант ничего не ответил на это, сложив руки на груди. Прищурившись, он рассматривал камень, на котором лежала моя дрожащая рука.
– Что ж, – подала голос директор. – Рейнольд Грэгори, поздравляю, вы поступили в Великую Академию Колдовства. На факультет Алголя.
– Специальность магия проклятий, – добавил маг.
– Что?! – возмутился я, кажется, слишком громко. Разговоры за моей спиной поутихли. – Но… Но этого не может быть! Я приехал сюда, чтобы попасть на факультет Боевых искусств! Никакой Темной науки, ваш камень… Он ошибается!
Один лишь мастер Картор рассмеялся, остальные же преподаватели смерили меня испепеляющими взглядами, нахмурили брови и укоризненно цокнули языками.
– Рейнольд Грэгори, – поднявшись со своего места, строго начала демонолог, – вы находитесь в Академии, не во дворце своего отца. Артефакт и Судьба велят учиться вам на факультете Темных наук. И никто, слышите, никто не вправе ослушаться! Я вижу, вы заинтересовали господина Картора, – тот кивнул, подтверждая ее слова. – Мастер сразу же увидел в вас второй дар, ваш потенциал. Вы должны быть благодарны ему за это. На этом наша беседа, Рейнольд, окончена. Вернитесь за свое место. После завершения ритуала вы узнаете, где взять форму, нужную литературу, расписание и преподавателей…