С запахом мага в проулке я учуял запах дыма.
– Дариан Бранд, – представился мужчина, слегка склонив голову. – Первый советник Его Императорского Величества, Грэгора Второго. Наставник Рейнольда Четвертого, младшего сына Его Императорского Величества. И просто темный маг третьего ранга.
Откровенно говоря, я знать не знал, что такое «третий ранг темных магов». Для меня это ровным счетом ничего не значило. И сейчас я тупо смотрел на собеседника, открыв рот, слушал его. Конечно, он мог солгать, наверное, уже солгал. Будет разве такая важная особа гулять по Ратигону в такое время и без сопровождения хотя бы городовых?
– Себастьян Каэль, – произнес я, сжимая края своей шляпы, формы небольшого цилиндра. Хотел было назвать и свои достижения, однако решил умолчать. Ведь темному явно не захочется слышать о моих приключениях. – И что же Дариан Бранд, первый советник Его Императорского Величества, Грэгора Второго, наставник Рейнольда Четвертого, и просто темный маг… – я запнулся вспоминая, какого ранга этот напыщенный индюк был. – Третьего ранга… Хочет от меня? Обычного человека.
– Хочу тебе предложить сытные завтраки, обеды и ужины, теплую постель без всяких вшей и клопов, образование и…
– Можно короче? – прервал его я.
– Быть цесаревичем.
Нужно ли говорить, как нелепо и смешно звучало это? Сначала запрокинув голову назад, я громко засмеялся, а после, схватившись за живот, согнулся. Меня пробрал такой смех, что я никак не мог остановиться. Впрочем, первый советник императора Северного Континента не пытался меня успокоить. Он терпеливо ждал, рассматривая свой, наверное, идеальный маникюр.
– Своеобразное чувство юмора у темных магов третьего ранга, наставников Рейнольда Четвертого…
– Я говорил абсолютно серьезно, мальчик, – жестко перебил меня мужчина; его карие глаза зло сверкнули, а в голосе послышался металл, режущий слух. Я в момент перестал смеяться, выпрямился. – Послушай, Бастиан, так же вроде тебя все называют? Разве я похож на того, кто пришел сюда шутить? Возможно, я выразился неправильно еще в самом начале нашего знакомства. Я предлагаю тебе на некоторое время стать цесаревичем, заменить Рейнольда, и не желаю слышать отказа. Поверь мне, Бастиан, у меня в рукаве припрятаны тузы. И в любом случае, хочешь ты того или нет, ты сделаешь все, что я тебе скажу. Я заставлю тебя, можешь в этом не сомневаться. Я всегда добиваюсь желаемого.
– Вы явно с кем-то спутали меня, – тихо сказал я. По спине пробежал табун мурашек. Настроение мага точно изменилось не в лучшую сторону. И это, конечно же, не играло мне на руку. – Я обычный парень, к тому же еще и вор. Какой из меня цесаревич? Я и грамоте-то не обучен…
– Я знаю многое о тебе, – сообщил Дариан. – Ты не столь глуп, каким пытаешься казаться. А то, что ты вор и обманщик… Мне это и нужно.
– Для чего нужно? – недоумевая, спросил я. – Зачем вообще заменять кем-то самого Рейнольда Второго? Попахивает беззаконием, вам не кажется?
– Этот разговор не для проулков, – осматриваясь по сторонам, словно только сейчас осознал, где мы находимся, проговорил маг. – Идем.
– Меня ждет Селеста, – попытался возразить я.
– Не ждет, – уверенно ответили мне.
– Что вы с ней сделали? – и снова по спине пробежали мурашки, ладони вспотели, а в висках застучало.
– Пока ничего, – оскалился Бранд. – Все зависит от тебя, Себастьян. Ей ничего не грозит, с ней ничего не случится, пока ты делаешь то, что я от тебя требую. Не будем терять драгоценное время.
Маг развернулся на пятках, вышел из проулка, в котором тут же потух желто-белый свет. Дариан не оборачивался, будто бы был уверен в том, что я пойду за ним. Посмотрев на это, я изогнул бровь и сам усмехнулся уголками губ. Конечно же, никуда я идти не собирался, у самого было дел по горло. Носком старого сапога подтянул к себе нож, поднял его и… Вспомнил о Селесте. Стоило только подумать о том, что с ней, девушкой семнадцати лет, может что-то произойти по моей вине, ноги тут же понеси меня вслед за темным.
*** Доброго времени суток, дорогой читатель! Я рада, что именно ты заглянул на страницы моего произведения! Если тебе интересно мое творчество, не забудь нажать на отметочку "мне нравится" и добавить книгу в свою библиотеку. История Бастиана из Ратигона перенесет тебя в мир магии, познакомит тебя со светлыми и темными силами, эльфами, чернокнижниками, наследниками короны и настоящими огнедышащими (но это не точно) драконами! Читатель, ты готов к приключениями с главными героями, к обучению в Академии, ритуалам, древним предсказаниям и угрозам начала войны? Если да, то пристегивай ремень безопасности, мы начинаем наше незабываемое путешествие в мир колдовства!