Глава 2 «Договор и чернокнижники»
– У нас мало времени, Бастиан. Поэтому будь готов усвоить и запомнить много информации, – прочеканил Бранд, развалившись в кресле с широкой и высокой спинкой. А я продолжал стоять в дверях небольшой, однако довольно богато обставленной, комнаты, которую маг, по его же словам, снял на время. – Ты присаживайся, – заметив мою нерешимость, произнес мужчина.
Я прошел к такому же бордовому креслу, опустил на самый край, продолжая рассматривать комнату; наверное, она стоит в несколько раз дороже, чем вся моя одежда вместе взятая. Не самое удачное сравнение… Потому как из одежды у меня одни брюки, старые и дырявые сапоги рубашка, шляпа, которые были сейчас на мне, и потертый плащ, что лежал дома. «Дом» – громко сказано. Под словом «дом» я имел в виду заброшенную конюшню, где я и Селеста ночевали уже на протяжении двух месяцев. До этого нашим домом был чердак старого поместья, за пределами Ратигона, возле озера. Отличное было место, мне там нравилось. Но одному магу приспичило купить территорию с домом. Потому нам пришлось срочно переехать.
– Почему я? – спросил у Дариана. – И зачем вам это? С Рейнальдом что-то произошло?
– Потому что на то, есть свои причины, – туманно ответили мне. – Зачем? Это уже тебя не касается. Ты просто сделаешь свое дело, а после получишь вознаграждение. В размере… Ста пятидесяти альт.
– Двухсот альт, – решил поторговаться я.
Аристократ усмехнулся.
– Ладно, – согласился он, а я пожалел, что не предложил больше. Однако называть новую сумму побоялся. Все же это темный, а темные и убить могут. – А теперь перейдем к делу, – серьезно сказал первый советник и снова его густые темные брови сошлись на переносице. – По некоторым причинам, мой воспитанник не может приехать на распределение в Великую Академию Колдовства и…
– На распределение? – не дал я ему договорить. – Что это?
Чернокнижник стиснул зубы, явно не радуясь тому, что я перебил его. Я поежился и вжался в спинку кресла, заметив на себе злой взгляд карих очей.
– Распределение – это ритуал, на котором старинный артефакт, в виде камня, подтверждает силу поступающего в Академию, после чего определяет, на каком факультете будет учиться маг, – объяснил мужчина. – Больше не перебивай меня, мальчик. Выслушай, а после задавай вопросы. Ясно?
– Ясно, – кивнул я, выдыхая.
– Славно, – вроде успокоившись, проговорил Дариан. – Итак, на распределение Его Императорское Высочество попасть не может, а также пропустит первые недели обучения. Но узнай об этом сам император, не поздоровиться. Поскольку это первый год обучения Рейнольда в Академии. Поэтому нужен кто-то, кто сможет заменить моего воспитанника. И этим… Человеком будешь ты, Бастиан.
– Но я человек, – улыбаясь, напомнил ему. – Вы сами только что это сказали. Окажись я в Академии, как меня тут же раскроют, раскроют, что я самый обыкновенный человек, не владеющий магией. А после узнают, что я притворяюсь самим цесаревичем, и отправят сразу же на виселицу! – повысил я голос. – А я, знаете ли, умирать не хочу. Я жить хочу!
– Во-первых, – надменно произнес маг третьего ранга, – не разговаривай со мной в таком тоне, Бастиан. Не забывайся! Во-вторых, на первое время я наделю тебя магией, такой же магией, которой владеет наследник престола. Ни один профессор, ни один магистр, ни старинный артефакт, ни даже мастер не отличит. Так что, можешь быть спокоен.
Я сморщился при одной только мысли, что стану магом. На время, не самым настоящим, однако магом. Возможно, когда-то в детстве я и мечтал об этом. Но не сейчас. К семнадцати годам я осознал, что магия – зло, которое поглощает каждого, превращает в безжалостное чудовище, жаждущее власти и денег.
– А что по поводу внешности?
– Хм, – мужчина, кажется, задумался. Его глаза бегали по мне, то сверху-вниз, то снизу-вверх. Пальцы с идеальным маникюром потерли гладко выбритый квадратный подбородок. – Что ж, да, над внешностью придется немного попотеть.
– Немного?! – изумился я.
– Однако это дело десятое, – кивнул сам себе аристократ. – Сейчас надо думать не об этом. Итак, что касается магии, то Рейнольд обладает стихийной магией. А если быть точным, то магией темного металла. А также развивает в себе поисковую магию. Тебе надо…
– Что это все значит? – вновь перебил я Бранда. – Я ничего не понимаю в вашей магии… – попытался оправдаться я. – Рейнольд, как и вы, чернокнижник?
– Не смей произносить это слово! – подался вперед мужчина, прикрикнув. А я сжал одной рукой коленку. – Чернокнижники, или как еще их называют, некроманты вне закона! Некромантия запрещена!