– Я не успела выйти из трактира, – раздался тихий голос справа. Я повернул голову, разглядывая в темноте силуэт подруги. – Ко мне подошел маг, схватил за локоть, что-то прошептал. И я, сама того не осознавая, пошла в конюшню. Ноги не слушались. Головой я понимала, что поступаю неправильно, оставляю тебя одного на произвол Судьбы. Но ничего поделать с этим не могла.
– Я не в обиде на тебя, – также тихо отозвался.
– Тебя долго не было…
Я задумался. Как начать этот разговор? Как признаться ей?
– Завтра у меня в кармане будет двести альт. Ровно сто получишь ты, – пообещал ей.
– Откуда такие деньги? – удивленно спросила Селеста, приподнимая голову.
– Я заключил с магом сделку.
– Люди не имеют ничего общего с магами, – в голосе девушки послышались нотки раздражения и злости. – Ты же знаешь это, Бастиан. Это же самые настоящие лисы! Обманут и не заметят…
– Я верю ему, – признался я, повернувшись на бок. – Наверное, верю.
Собравшись с мыслями, я поведал подруге всю историю. Селеста выслушала, не перебивая. Лишь иногда недовольно фыркала.
– Завтра я должен встретиться с Дарианом и его воспитанником.
– И ты согласишься? – с грустью уточнила подруга, разворачиваясь ко мне лицом. Бледный свет месяца попадал ей на лицо, и в уголках ее глаз я смог рассмотреть слезы.
– Я уже согласился. Иначе не мог, – быстро проговорил я, нахмурившись. – Этот маг выразился предельно ясно. Поверь мне, я видел его вблизи. Он бы пошел на любую подлость.
– Бастиан…
– Я согласился, в первую очередь, ради нашей дружбы и будущего. Я вернусь, и мы начнем жизнь с чистого листа, – постарался успокоить Селесту. Но мои слова, кажется, не повлияли на нее. – Долго на воровстве и обмане мы не протянем. Ты знаешь это, Селеста. И раз Всемогущий дал нам шанс, им нужно воспользоваться.
– Я не верю в Высшие силы, – выплюнула напарница.
Не найдя, что на это ответить, я лишь вздохнул.
– Это опасно, Бастиан, – продолжила та. – Если узнают, что ты не тот, за кого себя выдаешь, тебе грозит темница. А после и смерть.
– Если бы отказался, Дариан навредил бы тебя или вообще лишил бы жизни... Поверь мне, Селеста. Что бы там не произошло, я приду к тебе. Кем бы я ни стал бы после ритуала, который проведет маг, после чего я получу магическую силу, я останусь твоим другом навсегда. Я буду все тем же Себастьяном, тем, с кем ты познакомилась в трактире на отшибе. Тем, с кем ты уже сотни раз удирала от городовых и темных, желающих нас убить или отрезать пальцы за воровство.
– Если он обманул тебя? – шепотом вопросила напарница.
– Если он сумел обмануть меня, значит, я тупой осел, – горько усмехнулся. – Забудем же об этом…
– Как я могу забыть? Ты собираешься покинуть Ратигон, отправиться в логово темных, да и не только темных, магов!
– Ты и моргнуть не успеешь, как дни разлуки пройдут, а я вернусь в заброшенную конюшню.
Девушка улыбнулась. Протянула мне руку, я крепко сжал ее. По розовой щеке напарницы бежала одинокая слеза.
– Я не хочу, что бы наши пути расходились сейчас. Я не готова к этому.
– Наши пути расходятся, чтобы через время сойтись вновь.
Глава 3 «Карты Таро и желание Судьбы»
Эта ночь была беспокойной. Снились кошмары, не позволяя уставшему мозгу отдохнуть. Как только я закрывал глаза и проваливался в царство Морфея, за мной гнались голодные волки-перевортыши, догоняли меня, кусали, рвали на куски. Я просыпался в холодном поту, тихо стонал, проверяя на месте ли ноги. Поглядывал на спящую Селесту, которую так боялся разбудить.
Если мне и удавалось убежать от оборотней во сне, на моем пути возникали ведьмы на метлах, с длинными и прямыми волосами. Они кружили надо мной, громко смеялись. Я бежал и от них. Бежал и падал много раз, но все равно поднимался сотню раз, оборачиваясь, боясь быть пойманным и убитым.
Если от ведьм мне удавалось спрятаться в шумном городе, до этого незнакомом мне, я встречал чудовищ. С огромными головами, желтыми глазами, острыми клыками и когтями. На полусогнутых лапах они прыгали в мою сторону, желая схватить за ногу. И от них я тоже бежал. Иногда мне удавалось сбить их со следа. Однако беды не заканчивались. Я попадал в тупик, темный тупик. Вокруг меня были лишь каменные стены. И тогда-то я слышал грубый и властный голос Дариана Бранда и плачущий, зовущий на помощь, голос Селесты.