Не выдержав очередного кошмара, заставляющего стынуть кровь в жилах, я принял решение не ложиться больше вовсе.
Эта ночь была тревожной и холодной. Я проспал не больше трех часов. Не желая будить подругу, я тихо отыскал шляпу, смахнул с нее пыль, вышел на улицу. Вдохнул полной грудью. Я привык вставать рано, с восходом солнца. Но сегодня, из-за густого тумана, трудно было понять, который час, а лучей солнца и вовсе не было видно.
– Наверное, еще нет и четырех утра, – прошептал я, щуря глаза, глядя на восток, в ожидании восхода солнца.
Чем я мог привлечь внимание темного мага третьего ранга? Тем, что воришка и обманщик? Таких как я, много. И среди настоящих магов есть прохвосты и преступники. Уверен, они бы справились с поставленной задачей лучше меня. Я же ни разу не видел Рейнольда Четвертого. Как он себя ведет? Что из себя он представляет? Насколько сильный он маг? Почему Дариан выбрал меня? И почему цесаревич не может сам отправиться на распределение? Что это такие за причины? Вопросов так много. А ответов… Ни одного… Неизвестность пугала меня.
Я не знаком с миром магии, хоть и живу в нем. Я не знаю, как творят свои заклинания маги, хоть и живу среди них. Все то, что вчера поведал мне аристократ, было для меня ново и незнакомо. Я и подумать не мог, что магия делится на светлую и темную… Я не знал ни о стихиях… Ни о поисковой магии… Ни об артефактах.
– Подумать только! – восторженно произнес я. – Магия крови! Как она работает? Какие преимущества дает своему обладателю? А магия разума! Как это? Один маг подчиняет себе разум другого, своего соперника? – задавал я сам себе вопросы. – Значит ли это то, что магия крови работает по тому же механизму? Магия светлого и темного металла… Что это? Неужели Дариан может управлять всем металлическим? Или это вовсе не связанно с предметами? Как же все непонятно и запутанно… – разочарованно на выдохе, сказал я. – Мне бы хотелось разобраться в этом. Правда, хотелось бы. У меня всегда была тяга к знаниям, по крайней мере… – на некоторое время я умолк, подбирая слова. – Мне казалось, что эта тяга есть. Я не хочу становиться магом. Ведь колдовство – это зло. Маги жестокие. Пусть и живут они дольше, богаче, чем мы, обыкновенные люди. Зато мы знаем, что такое любовь, преданность, честность и человечность. Да! Человечность. У Дариана ее нет. А у меня есть. И у Селесты. Даже у городовых она есть. А у магов – нет.
Я опустился на еще холодную, не прогретую солнцем, землю. Облокотился спиной о стену старой конюшни. Стал ждать рассвета. И не заметил, как уснул.
Разбудила меня Селеста. На удивление, я выспался, чувствовал себя хорошо. Кошмары меня не одолевали в этот раз. Чему я, конечно, был рад. Я нашел маленькое ведерко, в котором была ледяная вода. Умылся, протер глаза. Напарница терпеливо ждала возле выломанной двери конюшни. Она не сказала ни слова. Да и разве нужны они были? У нас было так мало времени, чтобы успеть поесть, а потом отправиться на ярмарку, которая вот-вот должна была начаться. Нет, покупать мы ничего не собирались. Мы шли ради толстых кошельков, что обязательно будут набиты альтами, а то и золотыми монетами. Конечно, на ярмарку я шел и с еще одной целью: поглазеть на молодых магов и магические атрибуты, которые будут продавать приезжие торговцы.
Все также в полном молчании, мы направились в трактир на отшибе. Ели быстро, осматриваясь по сторонам. Сегодня в Ратигоне будет много городовых. Особенно на площади, на которой и будет проходить ежегодная ярмарка. Надо быть очень острожным, если не хочешь лишиться пальцев на руке. Такие случаи действительно были и есть. Например, на прошлой неделе отрубили два пальца парнишке, по имени Гэйбл. А все почему? Потому что он сумел стащить браслет с руки жены аптекаря. Однако он не сумел быстро убежать с места преступления. Его схватили. И на глазах у толпы городовые безжалостно отрубили ему два пальца. Но нужно сказать, что Гэйбл продолжает воровать. Ведь иначе никак. На ошибках надо учиться. Поэтому, хочешь жить, учись быстро бегать.
– Я буду скучать, – заговорила Селеста, когда мы шли вверх по улицу, в сторону главной площади, где уже, наверное, толпился народ. – Две недели – это так долго.
– И я по тебе, – улыбнулся ей.
Уже на центральной площади Ратигона мы обменялись дежурными фразочками. Девушка, завязав тугой хвост, направилась в одну сторону площади, а я – в другую. Мы условились через полтора часа встретиться возле магазинчика леди Миллеган, которая торговала глиняной посудой.
Сегодня, из-за не самой лучшей погоды, народа было не так много, как в прошлые года. Меньше преставлений приезжих циркачей и здешних шутов. Я шел вниз по каменной дороге, оглядываясь в поисках толпы, где можно было бы что-то выкрасть из карманов или сумок. Хмурое настроение и тревожащие мысли не давали мне сосредоточиться на деле. Я был рассеян и, кажется, подавлен.