— Провоцируют бедного несчастного Виктора дэ Фуэго, какие они подлецы, — наигранно сочувствующим тоном поддержала меня Карла.
— Верно, хоть кто-то меня понимает, — нарочито серьезно ответил я.
— О-оу, опасность справа, — сделала большие глаза Карла.
Я и сам уже заметил, как к нам целенаправленно шла Катрин. Девушка выглядела обворожительно. Затянутая в замшевое платье с открытой спиной, с убранными наверх волосами с заколкой, инкрустированной каким-то камнем. Её шею украшало ожерелье, подчеркивая длину и утончённость.
— Виктор, — она надула губки, оказавшись рядом и чувственно поцеловала меня в губы, обвив руки вокруг моей шеи. — Не стоит заставлять девушку бегать за тобой. Я почти час тебя искала! Карла, здравствуй.
Карла на это только закатила глаза, прочитав явный собственнический жест моей невесты.
— Здравствуй, Катрин, — ответила она. — С твоим приходом беседа стала менее пикантной, так что, я пойду к своему жениху.
— Пикантной? — глаза Катрин сузились. — И о чем вы здесь говорили?
— Втроём я еще не пробовала, звучит интересно, я бы сказала вульгарно, — скромно потупив глазки ответила Карла. — Мне нужно найти Джозефа, вернемся к этому вопросу, когда я буду готова.
Она удалилась, а Катрин строго посмотрела на меня.
— О чем она? — кошкой прошипела мне на ухо невеста, а её острые коготки впились мне в руку.
— А сама еще не поняла? — с иронией спросил я.
— Нет, ты уж будь добр, проясни этот момент.
— Она с тобой играет, такая уж Карла девушка, ей скучно, вот и шутит, — лениво ответил я.
— Шуточки значит, — Катрин искусственно улыбнулась. — Так о чем вы говорили?
— Сплетничали, Карла отдала должное моему таланту в заведении друзей, вот и всё, — честно ответил я.
— Что ты натворил? — тут же похолодела Катрин.
— Поспорил с Армандо дэ Грасом, самую малость, — снова ничего не скрывая ответил я.
— Господи, дай мне сил, — взмолилась Катрин. — И о чем был спор?
— Лень пересказывать.
— Будь так добр, — не унималась невеста. — Если рассказал Карле, расскажи и своей невесте. Мне надо знать, откуда ждать удара.
— Карле я ничего не рассказывал, она не спрашивала, — посмотрел в глаза Катрин я. — Полагаю, она и так знает, чего от меня ожидать.
— Вы такие хорошие друзья, я тронута, — поджала губы невеста. — Надо же, неделю знакомы, а уже знает тебя как облупленного.
Мы замолчали.
Катрин не поняла моего намёка. Разговор оказался пресным.
Я специально сравнил её с Карлой, дал понять, что не следует держать меня за глупого мальчишку, за которым нужен глаз да глаз. Не знаю чего я натворил в прошлом, что Катрин так переживает по поводу и без, но она явно медленно усваивает новый контекст.
Я уже не прежний Виктор. За мной не надо подчищать. Я способен думать собственной головой, а не тем, что намного ниже.
Винить в этом Катрин я не собирался. Один бог знает, чего ей стоило сохранять лицо при таком-то женихе, дам ей еще немного времени. Если она не изменит своего отношения, его изменю я.
Отец оторвался от машины нескоро. Он дважды обошёл её по кругу, посидел за рулём, пощелкал переключателями, поднял и опустил капот, а к публике вернулся помолодевшим лет на десять. Меня он высмотрел сразу и направился прямиком, на ходу отмахнувшись от чьего-то тоста.
— Премиата ЛЛХ, лимитированная линейка, — Тайрон выговорил название с расстановкой, как тост. — Три года я ходил вокруг неё кругами. Торговался, выпрашивал, ставил статьи на кон и проигрывал. Габриэль каждый раз отнекивался, говорил, не продаётся, исключительно выигрывается.
— Теперь пусть сам попробует её отыграть, — отозвался я.
— Пусть пробует. — Отец опустил ладонь мне на плечо и чуть сжал. — Порадовал, сын. Молодец.
Слово «молодец» в исполнении Тайрона стоит дорого. Судя по тому, как поперхнулся канапе стоявший неподалёку Хулио, на его памяти отец такими словами не разбрасывался вовсе. Я ответил коротким кивком, и Тайрон вернулся к обязанностям именинника, по дороге ещё раз покосившись на лакированный бок во дворе.
Дальше за меня взялась Катрин.
— Идём, представлю тебя нужным людям, — она подхватила меня под локоть и повела сквозь зал.
За полгода в столице девушка обзавелась кругом знакомств, которому позавидует иной дипломат. Банкир с супругой, вдова какого-то министра, заместитель главы торговой палаты, отпрыски фамилий, чьи названия я встречал в финансовых сводках. Катрин помнила всех поимённо, знала, у кого подрастает дочь, а у кого горит контракт на севере, и представляла меня дозированно, как редкое блюдо.