— Что отменяешь? — Я встал у нее за спиной.
Она накрыла динамик ладонью.
— Договорилась с однополчанами посидеть. Обычный бар, ничего особенного. Сегодня уже не до того.
— Почему не до того? — удивился я, найдя отличную возможность совместить приятное с полезным.
— Тайрон же сказал, что у нас свидание. — Уголки её губ дрогнули. — А бар на него не тянет.
Рисовать романтику мне не хотелось, а бар избавлял от хлопот. Вдобавок мне было интересно посмотреть на тех людей, с которыми Катрин делила окопы. Узнать человека проще всего по тем, кого он держит при себе.
— Не отменяй, — бросил я. — Поедем туда. Заодно познакомлюсь со всеми.
В трубке встревоженно крякнуло. Катрин отняла её от уха и уставилась на меня так, будто я предложил отужинать на дне колодца.
— Ты уверен?
— Более чем.
— Виктор. — Она понизила голос, хоть рядом и никого не было. — Это не приём у доны. Народ там прямой, дебатов не разводит. Скажут в лицо что думают и не поскупятся на слова.
— Переживу.
— Дело не в тебе. — Катрин поморщилась, подбирая слова. — Для них ты корпорат. Тепличный цветок, выращенный на всём готовом. Таких они на дух не выносят. А ты вдобавок муж, которого их капитан, по общему мнению, прибрала к рукам ради выгоды.
Звучало честно, у военных свой счёт к сытым фамилиям, что посылают их под пули и спят при этом крепко. Я лез в чужой монастырь со своими правилами, но, отступать не думал. В свете давно всё приелось, заученные улыбки и беседы ни о чём. Любопытно было поглядеть на изнанку, где говорят, что чувствуют, и не лукавят в глаза.
Становлюсь похожим на Карлу. Кстати, как она там? Поди изнывает от скуки и слушает скулёж Джозефа. Жаль его, но если его яички не опустятся, он так и будет для неё всего лишь очередным корпоратом.
— Тем интереснее, — подвел я черту.
Катрин вздохнула и вернула телефон к уху.
— Отбой, я буду, ждите.
Как оказалось, Хавьер тоже был приглашен на это маленькое мероприятие, так что услышав, куда едем, он впервые на моей памяти позволил себе усмешку, короткую и почти довольную. В баре его встречали свои, и это читалось без слов.
Заведение пряталось в квартале, куда Верхний город заглядывал разве что по ошибке. Узкая дверь, выгоревшая неоновая вывеска в виде козла с кружкой пива, а изнутри веяло табаком и пригоревшим луком. Под низким потолком висел сизый дым от сигарет, гудели голоса, у стойки сипел древний музыкальный автомат. Столы, исчерченные ножами и засаленные локтями до тусклого блеска. Пара добротных официанток ходили между рядами, разнося полные кружки.
Хавьер переступил порог как к себе домой.
Нас ждали в дальнем углу, за парой составленных столов. Народ обернулся разом, и по лицам прокатился довольный гул.
— Капитан! — крикнул кто-то из компании.
Катрин подхватили, стиснули в объятиях так, что она едва не оторвалась от пола. Блондинка, что на приемах глядела на людей сверху вниз, сейчас смеялась в голос и отвечала тем же. Её тут не боялись и не презирали, ее уважали.
Я отстал на шаг и смотрел. Холодную, цепкую акулу, к которой я привык, эти люди не знали. Им досталась другая Катрин, та, что водила их под огнём и которой отдавали в распоряжение свои жизни. В моём мире преданность покупают окладом и держат ровно до тех пор, пока платят. Здесь она доставалась кровью, и сыграть такую нельзя. Свою благоверную я, выходит, знал хуже, чем полагал.
Потом взгляды перешли на меня, и теплоты в них поубавилось. Меня разглядывали, как встречают незваного гостя. Костюм выдавал во мне чужака, а чужаков здесь не любили. Что любопытно, прочитали меня быстро, никаких масок этим людям не требовалось. После светских залов, где каждый второй носит чужое лицо, такое почти освежало.
Тут была и секретарша, которую я увидел в офисе «Периодики». От нее исходил такой же цветочный аромат, как и от Джозефа. Она первой нарушила заминку.
— Господин дэ Фуэго, неожиданно. — Военная подруга прошлась по мне взглядом от ботинок до макушки. — Меня зовут Лесса.
Она мне была смутно знакома. Через пару секунд, я вспомнил где видел её. Надо же, а Катрин стратег, расставляет своих людей, грамотно.
Здоровяк с перебитым носом и шеей шире моей головы пихнул ко мне стул ногой. На стол упал полный стакан какого-то неизвестного мутного напитка.
— Садись, корпорат. — Он недружелюбно улыбнулся, показав щербину. — За знакомство. Или у вас наверху пьют через трубочку?
По столу прокатились тихие смешки. Вот значит как. Решили, городской неженка скиснет с первого глотка и сбежит к своим бумагам.