— Ты ещё легко отделалась, — смеясь, заметил Ирвальд.
— Я видела птиц с человеческими лицами.
— И что эти болтушки тебе нащебетали?
— Велели не ходить к ведьмам.
— Надо же! — удивлённо воскликнул Ирвальд, — ты им приглянулась.
— С чего вы взяли?
— Они могут заболтать до полусмерти или начнут визжать, а когда почти оглохнешь от шума, загонят тебя в болота к моренам.
— Кто такие морены?
— Редкие твари. Болотные гадюки поприятнее будут.
— Понятно. А есть здесь нормальные существа?
— Какие, например?
— Которые не набрасываются, не норовят укусить.
— Есть и такие. Но только потому, что им до тебя нет дела.
— Славное местечко.
— А за Горами по-другому?
Ярушка задумалась. Действительно, как было на самом деле в её родном мире? Она знала, где безопасно, а какие места надлежит обходить стороной. Но было ли уж так спокойно в Залесье? Вспомнив последнюю свою прогулку в лесу, незадолго от отъезда к сестре, Ярушка поморщилась. Во рту стало горько от отвращения — захотелось сплюнуть от гадливости, но она сдержалась.
— Мне там привычней, — просто ответила она.
Ирвальд ничего не ответил — только улыбнулся, слегка обнажив клыки.
«А ведь он совсем не уродлив, — неожиданно подумала Ярушка, — страшен, да. Необычен, как диковинный зверь».
— Мы почти пришли.
Ирвальд указал на едва заметную тропинку, ведущую в расщелину между гор. Ярушка не признавала это место — ещё бы, она вовсю глазела по сторонам, а не запоминала путь.
— Спасибо.
Девушка подошла к коню и подобрала поводья.
— Я бы не сумела выбраться без вашей помощи.
— Но ты ещё и не выбралась.
— Я попробую сама. Вам необязательно больше тратить на меня время.
— И куда ты пойдёшь? Ты хоть знаешь путь? Залесье далеко — пяти дней пути.
— А Хорив?
— Дня два-три.
Ярушка закусила губу, размышляя. К сестре она точно не вернётся.
— Да что у тебя стряслось?
Ирвальд испытывающе глядел на неё, будто пытаясь проникнуть в душу. И это у него почти получалось — Ярушка чувствовала, как под взглядом его нечеловеческих глаз у неё подкашиваются ноги.
— Я… загостилась. И меня выставили вон.
Ирвальд чувствовал, что она лжёт, и это его разозлило.
— А знаешь, что ждёт тебя там?
Он резко подхватил её на руки, громко свистнул, и Ярушка вскрикнула, почувствовав, как невидимая сила рывком подняла их в воздух и вознесла высоко над горами.
Там, почти под облаками, земля казалась, как на ладони.
— Вон Залесье!
Ирвальд указал рукой куда-то очень далеко. Впереди пролегали луга, поля, и много-много вёрст, насколько охватывал взгляд, густого зелёного леса.
— В тех лесах, может быть нет такого зверья, как здесь. И, может быть, ведьмы не столь могущественны. Однако там есть разбойники. И если ты попадёшь к ним в руки, то, прежде чем умереть, сто раз пожалеешь, что родилась на свет.
Ярушка отчаянно всматривалась вдаль. Губы её беззвучно шептали какие-то слова. Ирвальд не мог разобрать, что она говорит, и хмурился. На лице её промелькнуло безумное выражение, но она тотчас же спохватилась, и даже попыталась выглядеть беспечной.
— Мы сможем отправить голубя к моему брату? Я хочу, чтобы он выехал навстречу.
— А ты согласна ждать его? Это будет дней десять — хотя голубь летит быстрее коня, но ему тоже нужно время.
— Так долго! — разочарованно воскликнула Ярушка, — я не протяну столько — без пищи, воды и крова. Как далеко отсюда поселение?
— День пути — в сторону Хорива. Но я могу предложить тебе свой кров.
Слова сорвались с губ прежде, чем он успел подумать. Ирвальд удивился не меньше, чем Ярушка, глаза которой вспыхнули, а щёки зарделись от смущения.
— Но это не совсем прилично, — прошептала она.
— Зато безопасно.
— Если бы со мной была хотя бы служанка… Простите меня, но я откажусь.
А может, оно и к лучшему, решил Ирвальд. Он не знал, как отнеслись бы к ней слуги, приведи он её в замок, — слухов бы расползлось по всей долине превеликое множество. И как бы он сам отнёсся, отдайся она добровольно в его власть? Возможно, уже через пару дней его милосердие иссякло бы, а похоть восторжествовала, и уж после она вряд ли смотрела бы на него с таким доверием.
— Вы умеете колдовать?
— Что? — от неожиданности Ирвальд даже поперхнулся.
— Вы излечили меня одним прикосновением.
— Но я не смогу отправить тебя домой заклинанием.
— А сделать невидимой? Вы ведь были невидимым? И невидимая птица, которая принесла нас сюда…