Едва Клаудиус бросил на них строгий взгляд, те собрались, а на лицах появилось глубокое сосредоточение. Маг склонился над мертвецом и начал вырисовывать алой краской колдовские знаки. Закончив, мастер вынул из кармана мантии овальный зеленый кварц и всучил Лин.
— Это оберег — защитит вас от духа, если тот вырвется.
Лин взяла камень. Неожиданно взгляд зацепился за навершие жезла мага. На самом конце блеснула еле заметная нить, обвязанная вокруг крупного аметиста. Бледное сияние нити показалось знакомым. Она подошла ближе, и догадка осенила ее.
— Мастер, мне кажется — или у вас на жезле — волос ведьмы?
— Вам не кажется. Дело в том, что я обнаружил еще одно чудесное свойство ее волос, — маг подошел к алхимическому столу и кинул несколько засушенных веток в колбу и поджег. — Волос очень энергоемким, а особенно хорошо он работает с астралом. Я провел пару опытов, и оказалось, что он способен стать хорошим связующим звеном нашего мира с миром тонким. С его помощью контролировать призрака будет проще.
— Но как такое возможно?!
— Я не знаю, должно быть, ваша магинья, тесно связана с астралом.
Из колбы поднялся синеватый дым, и маг зашептал заклинание. Раздался хлопок, и дым исчез. А в колбе забултыхалась темная густая жижа, похожая на болотную слизь. Клаудиус поднес колбу помощникам, и те по очереди вылили по капле на пальцы, а после и он проделал то же.
Маги синхронно вскинули руки и принялись чертить в воздухе колдовские знаки. С каждым движением капли черной жижи взлетали и с шипением исчезали, а на их месте появлялись белые символы. Лин почувствовала легкий озноб и поняла — они отрывают нижний астрал!
Вновь сделалось не по себе. Нижний астрал — прибежище злых тварей и душ убийц. — Почему Клаудиус решил, что именно там — душа покойника?
Двое помощников вытащили из карманов мантий по свитку, и развернули. Всматриваясь в буквы, они затянули монотонный напев.
Ничего не происходило. И Лин обрадовалась: Так даже лучше: нечего тревожить нижний астрал. Внезапный порыв ветра чуть не затушил свечи. По полу разошлась волна морозного холода, и зазвучали голоса загробного мира.
Лин сжала зеленый камень сильней.
Над мертвецом возник вихрь. Он расширялся, пытаясь засосать все, что стояло рядом. Голоса магов стали громче. Клаудиус замахал жезлом, вычерчивая знаки защиты прямо в воздухе. И вихрь утих. А на его месте образовался темный сгусток, напоминающий глубокую дыру. Маг довольно ухмыльнулся и склонился над толстым фолиантом. Помощники замолчали. Клаудиус взмахнул жезлом и начал громко зачитывать заклинание. С каждым словом, черная дыра гудела и вибрировала. Под конец из центра дыры, под напором, вылетело нечто. Вязкое и бесформенное, как желе и начало приобретать человеческий силуэт.
— Агнециус! — Клаудиус выставил жезл вперед. И камень на его вершине засиял. — Я призвал тебя волею своей, и ты подчинишься мне! И будешь служить мне до полуночи!
Дух изогнулся, явно желая дотянуться до шеи мага. Волос мерцанул серебром, и дух замер. Призрак издал пронзительное шипение и отшатнулся. Минут пять дух не оставлял попыток дотянуться до мастера, но в итоге сдался. И безвольным облаком парил над телом, в точности повторяя облик мертвеца.
Ужасная магия! Он открыл дверь. И стоит оступиться, не удержать засов, как тысячи темных душ ворвутся в мир живых. И это похлеще, чем поднятие пары сотен мертвецов. А сможет ли он завершить ритуал?
— Агнециус, ты был хорошим магом, хоть и предал нас. Но ты еще можешь искупить вину, — Клаудиус опустил жезл. — Расскажи мне, кто убил тебя. Кто приказал разрушить башню? Расскажи все, что ты знаешь. И твоя душа обретет прощение!
— Это ты виноват! Я не должен был умирать, я хотел жить! Если бы не твое расследование... — прошипел призрак мужчины с ненавистью в глазах. — Это ты! Ты виновен в моей смерти!
— Отвечай на вопросы!
Маг вскинул жезл, когда призрак дернулся к нему.
— Ты, чародей, пользуешься чужой силой, ты ничтожный слабак, замахнулся на то, чего тебе никогда не понять и не достичь, — он оскалился, обведя взглядом комнату. — Вы все скоро познаете гнев моего бога. Вы — лишь мусор под его ногами!