— Но каждая минута важна, я и так много времени упустила. Пусть я погибну, но попытаюсь, — она вскинула подбородок. — Я только об одном тебя прошу. Ты — единственный, кого я знаю в городе и кому доверяю. Пойдем со мной. Я знаю, ты не воин, но твоих навыки незаметности пригодятся больше, чем целый легион стражей. А я... Тоже кое-что умею, вместе у нас получится.
Вот это поворот. Шел на свидание — пришел на войну. И даже посоветоваться с напарниками не могу.
— А почему бы тебе к страже не обратится? Один вор — хорошо, но десяток стражей, по мне, лучше будет.
— Я не верю им, и Мирелия не верила, а она — Верховная, и редко ошибается. Но если не хочешь — я пойму. В конце концов, тебя наши проблемы не должны касаться. Но тогда, не держи меня. Сбегу!
— Так, стоп. Я что, по-твоему, струсил и отпущу тебя одну неизвестно куда? Да, я не рыцарь, но так никогда не поступлю. Не для того я тебе цветы носил. Я с тобой, не сомневайся. Только с тебя подробный рассказ. А то я, честно, ничегошеньки не понял.
— Угу, только по дороге.
— Кстати, шпагу оставь, она тебе лишь мешать будет, — он вынул из-за спины нож: — вот, это тебе больше подойдет.
Шарлотта взяла нож и скинула перевязь.
— Пойдем через дверь. Я лазить по стенам, как ты, не умею.
— Заметано!
Глава 24
Казалось, прошло несколько минут с тех пор, как они с Эшем вылетели из ворот города. Но ощущения обманчивы. Над горизонтом появились первые полосы рассвета, и запели ранние птахи.
— Куда дальше?
— Не знаю, нам до руин замка добраться надо. Я впервые в Гербере, может ты знаешь где они?
Эш кивнул и повел коня к стражам.
— Стой! Ты куда? Не надо стажей звать!
— Спокойно. Я только дорогу спрошу. Я не очень хорошо помню здешнюю местность.
Пока он вызнавал у стражей дорогу до развалин замка, Шарлотта задумалась:
Как я могу помочь наставникам: воин из меня никакой. Да и маг — тоже. Так, бытовое колдовство. Попробовать с животными поговорить, вдруг они помогут? Но может не получиться: я давно не практиковалась.
Вернулся Эш.
— Нам по правой дороге ехать, а дальше пешком. Раньше там была дорога, но теперь поросла вся.
— Значит, неподалеку мы найдем их коня! А если его не будет, значит, они справились — и можно возвращаться!
Пожалуйста, Ямени, пусть мы их по дороге встретим.
Но по дороге они никого не встретили. Но заметили коня Батисто. Тот стоял возле толстой пальмы, и тревожно повел ушами, завидев их.
— Ну, что ж, придется идти дальше — уныло изрек Эш и спешился, затем помог спуститься и Шарлотте, у которой сердце сжалось в предчувствие беды. — Готова? Еще не поздно повернуть назад и позвать помощь.
— Нет! Мы пойдем дальше! Только… давай план придумаем.
— Наконец-то, а я-то думал: когда ты об этом скажешь? Самое важное в нашей тактике — это не лезть на рожон! И особенно — тебе. Иди за мной и смотри по сторонам, а если увидишь что — сразу говори мне. Я разберусь.
— И это все? Что-то не тянет на план.
— Ну а что я могу еще придумать, когда неизвестно, что нас ждет? Может, мы твоих лиринов встретим целых и невредимых. Чего раньше времени паниковать? А если они в плену — тогда и думать будем.
Ей не нравился такой легкомысленный подход, но возразить было нечего. И они пошли. Медленно, стараясь издавать поменьше шума и не попасться в ловушки редких охотников. И, конечно, не нарваться на змей или ядовитых пауков. Благо, что земли при крупных городах регулярно чистятся от более опасных тварей.
Солнце вступило в свои права и разогнало остатки облаков.
Руины замка они заметили издалека. Серые, мрачные, они нависали над лесом, как горы. Чем ближе они подбирались к бывшей в давние времена неприступной крепости, тем больше мокли ее ладони. А Эш, казалось, нисколько не волновался, бодро шагая вперед. Но вскоре его походка изменилась. Стала мягкой, грациозной. Он не шел, а танцевал, пробираясь меж кустов и травинок, не издавая ни звука. На его фоне собственные шаги звучали, как топот коня по мостовой. От стыда за свою неуклюжесть багровели щеки.
Парень резко остановился, и припал к земле, утаскивая ее последовать его примеру. Она так и сделала и вжалась, боясь поднять голову. Пару минут они лежали, слушая звуки природы.