— Ну, что там?
— Люди ходят. Замок не пуст.
— Что делать будем? Кто эти люди?
— Не знаю. Надо ближе подойти. Давай за мной, только тихо.
Он пополз вперед, и она за ним. Вскоре мышцы на руках и ногах заныли, и она закусила губу. Эш замер, и Шарлотта, воспользовавшись передышкой, подняла голову, чтобы разглядеть обстановку. Оказалось, что они минули стены бывшего замка и залегли посреди двора в густом папоротнике. Никого не увидела, лишь пустые глазницы окон и дверей. Замок оказался не настолько разрушен, как она представляла. Правое крыло сохранилось и заросшее лианами, выглядело как дом друида. А левое — развалилось, словно его закидали стальными ядрами.
— Куда ты? — Эш прижал ее к земле — Я же сказал: не высовывайся!
— Но я никого не вижу.
— В руинах двое ходят. Хочешь, чтобы нас заметили?
— А может это…
— Нет. Если только твои лирины не отрастили по бороде. План такой: ползем, пока папоротник не кончится, а дальше — ты ждешь. А я чищу дорогу.
— Как? Я что, одна останусь?
— Временно. Я прокрадусь и вырублю сладкую парочку. Увидишь, что я тебе машу — быстро ко мне беги. Ясно?
Кивнула. Эш ушел, и вскоре помахал ей из дыры в замке. Шарлотта вскочила на ноги, рванула через камни, до крови кусая губы и молясь, чтобы не запнуться и не упасть. И едва не кинулась обнимать Эша, когда ей это удалось. Бегло осмотревшись, ойкнула. Под его ногами лежали лицом вниз двое неопрятных мужчин.
— Они живы?
— Конечно, живы. Просто я их пыльцой фей усыпил. Я — не убийца, чтоб ты знала. А теперь слушай новый план. Ты идешь за мной шаг в шаг, и если я говорю бежать или лечь сразу делаешь. Я хочу обыскать все руины, подозреваю что твои лирины в плену у этих… А лучше, найти «языка» и допросить его.
— А они? — кивнула на мужиков. — Можно их разбудить и расспросить.
— Эти ближайшие пять часов, вряд ли проснутся, — не сдержал зевок и прикрыл рот ладонью. — Хватит о сне говорить, а то уже вторую ночь толком не сплю. Короче, найдем кого-нибудь другого. Все поняла?
— Ага. Буду тише мыши, — зевок накрыл и Шарлотту.
С первого взгляда замок выглядел необитаемым, но в сохранившихся нишах бывших комнат попадались лежанки и следы свежих костров. У одной из них они остановились, услышав тихий храп.
— Жди здесь.
Эш скользнул в комнату и через секунду прозвучал глухой удар, и храп прекратился. Шарлотта, оставшись стоять в коридоре, почувствовала себя неуютно и, не став дожидаться дозволения парня, шмыгнула в комнату.
Опять два мужика. Но на сей раз лоб одного украшал свежий кровоподтек, а глаза его закатились в обмороке. Рыжий же склонился над вторым спящим. Вынул из сапога длинный кинжал и приставил к горлу того. И с размаху уселся ему на живот. Мужчина распахнул глаза и дернулся, но увидев лезвие замер. А Эш довольно прошептал:
— Вот и молодец. У меня есть пара вопросов, и если ты ответишь верно, я не убью тебя. Понял меня?
— Тебе жить надоело, сопляк? Скоро ребята придут и тебе конец настанет, а твоей бабе — скосил он глаза на остолбеневшую Шарлотту (впервые она видела такого рода допрос ), — мы покажем наше гостеприимство по полной.
Эш презрительно скривился и надавил острым лезвием на шею. Проявилась тонкая розовая полоска.
— Не к месту ты свой нрав демонстрируешь и угрозами сыплешь. Ребята твои может, и придут, да тебя уже в живых не будет — наклонился. Зрачки стали почти вертикальными, а улыбка превратилась в звериный оскал. — Еще раз спрашиваю, ты хочешь жить?
— Чего тебе надо?!
— Тихо — похлопал его по щеке — я в вашем логове друзей потерял. Вот и ищу. Говорят, сюда захаживали вечера ночью. Женщина — красивая, златовласая. И мужчина — высокий блондин, на эльфа похож. Припоминаешь?
— Без понятия.
Глаза мужика забегали, а Шарлотта подошла ближе.
— Врешь! Где мои наставники!
— Милая, будь тише — ласково попросил Эш, — ясно дело врет, но я это сейчас исправлю.