Поймав удивленный взгляд, шагнула за дверь и пошла по мрачному тоннелю.
Ворота распахнулись, впуская конницу и карету барона. Сонная стража не заметила, как из замка вынырнула темная фигура, и понеслась в лес.
А в зарослях папоротника сидел мужчина. Его могучая рука сжимала гриф лютни, а губы повторяли заклинание поиска. Спустя полчаса он замолчал. Кулак врезался в землю.
— Проклятие! Опять сбежала!
Посидев немного, в раздумьях, покосился на старую лютню и ухмыльнулся:
— Никуда она не денется. Завтра сама ко мне придет.
И вскочил в седло, направив коня в город. Едва он отъехал от замка, как из леса выскочила девушка и замахала руками.
— Стой!
Дернул коня за поводья и остановился.
— До города… довези, заплачу.
— Ты первая из дев, кто не задрожал от страха, только увидев меня.
— А — махнула она рукой, лишь мельком окинув грозный вид мужчины и чуть светящееся даже в темноте лезвие секиры — после сегодняшнего меня так просто не испугать. Да и разве станет могучий воин обижать женщину?
— Полезай, — улыбнулся он в густые усы и протянул руку.
Такой огромной руки с вздутыми мышцами Мариса никогда не видела. Представила, как бы он ловко раздавил череп молодого барона и его прихвостней.
Может, нанять его?
Она никогда не была жестокой, даже к тем, кто ее обижал, но сегодня ее милосердию пришел конец. В прошлую ночь она пришла согреть постель молодого барона, мечтая, что он, если не сделает ее женою, так хотя бы оставит в любовницах и обеспечит комфортную, сытую жизнь до старости, особенно если ей удастся понести.
Но сегодня он нервничал, слишком много пил и припоминал гостью барона. Такими словами, что у Марисы покраснели уши.
Она не понимала в чем дело и ластилась, помогая отрешиться от всех забот. Но ничего не вышло. Энтузиазм не поднялся. Виргус стал еще более злым, толкнул ее, ударил, обозвал, наговорил столько, что она поняла, что ни о какой любви меж ними и речи быть не могло. Он все годы просто использовал ее тело. Она расплакалась и пообещала себе, что больше никогда не войдет в его комнату кроме как для уборки.
А днем он сам ее нашел. Нашел и предложил такое, что она едва в обморок не упала. Дал мешочек трав, приказав, приготовить снотворное и вечером, когда барон уедет на бал подмешать в питье гостье. И если она все сделает, то, так уж и быть, смилостивится и не отдаст ее на утехи своим людям. Может, и встречи с ней возобновит, но после того как «проклятая ведьма» исчезнет из его жизни и дома.
У Марисы опустились руки — она отлично знала, Виргус всегда исполняет угрозы. И какой она была дурой, уговаривая леди не рассказывать о домогательствах барону.
Сделала все, как он и сказал, убеждая себя, что просто спасает свою жизнь, и ей нет дела до едва знакомой, пусть и доброй и уж точно не заслуживающей ничего того, что с ней сделают Виргус и его люди, госпоже.
Она не знала, зачем и куда ее увезут, когда черная простецкая повозка появилась во дворе и несколько мужиков бандитской наружности, вместе с Верным (личным стражем господина) Брендоном Шарком прикатили к караулке пару бочек дешевого портвейна и напоили всю стражу замка. Почти всех слуг, выпроводил сам барон, не подозревая, что затеял его сын — дал отгул в честь предпраздничной ночи. Осталась лишь Мариса, повариха и молодой служка, что вечным хвостиком таскался за Шарком. И как поговаривали, был то ли кузеном, то ли еще каким бедным родственником, приехавшим из глубинки, и готов был зубами держаться за свое место.
У нее не хватило духу принести леди отравленное вино. Но и отсидеться, запершись в комнате слуг, Виргус не дал. Пришел, вытащил, а когда начала хныкать, ударил. Марису, как и служку заставили рыться по комнатам, и собирать ценности. И вот когда, казалось, все кончено, госпожа очнулась.
Оказалась магом! И так врезала молодому барону, что тот вылетел в окно.
Мариса поначалу испугалась, ведь она тоже соучастница, хоть и невольная, и быть ей битой. Даже на секунду обрадовалась, когда Монг Берс — еще один головорез Виргуса, поймал Вэй и связал. Но после его слов, гордость подняла голову, громко заявив — она не желает быть глупой шлюхой, не желает брать грех на душу! Схватила шкатулку и как следует трахнула ее об голову бандита.