Как же…кто в своем уме откажется овладеть несметными богатствами самих богов. Точно не этот тип.
Римус не врал себе. Он пошел из-за куша, но еще и из-за Томми. Мальчишка, для которого Бран был кумиром, как услышал, куда тот собирается, заявил — вместе не так страшно! И не нужны ему сокровища, он волнуется за друга.
А вот Ондри все дни пока они готовились к походу, фантазировал, что купит, и как будет жить. И настоял, чтобы больше ни одна душа в деревне не знала, куда и за чем они идут. Делиться не хотел. И в этом Римус его поддерживал.
— Ну, пацаны чего ждете? — пробасил взрослый попутчик и уселся на валун.
— Амулеты! — Бран, протянул руку Томми.
Тот вложил в нее три деревянных подвески, купленные им на карманные деньги. Магические амулеты. Блуждающий огонь — светил даже под водой. Водный пузырь — создавал барьер с воздухом и позволял дышать на глубине. И защита от молний.
Бран надел амулеты на шею, снял ботинки и обвязался веревкой. Ее конец отдал Римусу и, дрожа от холода, начал погружение.
Снова проревел дракон. Его дыхание упало по ту сторону озера. Блуждающий огонек отлично подсвечивал черные воды и Бран, ныряя раз за разом, раскидал налипший ил со дна. Пока, наконец, не показалась каменная плита.
Коснулся ее. Треугольный символ, впечатанный в ладонь, засиял. Дверь поползла вниз. Прежде чем он успел испугаться и осознать, что сейчас его затянет и, поругать себя за глупость, огонек погас. Бран услышал голос бабки: что же ты натворил!
И подводный пузырь лопнул.
Веревка в руках задергалась. Римус потянул, но что-то ее держало. Молния ударила в воду, и в ее свете показалось всплывшее тело.
— Бран! — Томми закричал и побежал в воду.
Римус, проклиная все на свете, бросил веревку и пустился за ним.
Опять ударила молния.
Оставшийся на берегу парень увидел огромного осьминога, распустившего щупальца по всему озеру. И маленькую тень, несущуюся к Томми под водой. Мальчишка ничего не замечал. Все шел и шел к неподвижному телу друга. Всплеск. И оно исчезло, растворилось, как плохонькие краски в воде.
И тогда Ондри пробрало. Он рванул в лес, совершенно не замечая, как бородатый мужик поднялся с валуна, снял со спины секиру и, недовольно кряхтя, пошел за ним.
Римус не успел. Лишь коснулся плеча мальчищки, и их накрыла невесть откуда взявшаяся волна. Вынырнул лишь он. Зовя Томми и срываясь на панику, зашарил под водой. Нашел. Подхватил и вытащил. Голову…
Руки разжались, и то, что осталось от его друга, навсегда скрыли воды. Нечто холодное и колкое коснулось ног, оплело и парализовало. Сердце замерло, встретившись с глазами вынырнувшей твари. Черными, хищными, но где-то в глубине, словно под маской, яркими как ночное небо.
Его тело рассыпалось на сотни песчинок и сгинуло в водах, добавляя еще одно имя в число без вести пропавших в этой ночи.
Ондри ни разу не обернулся, не вспомнил о друзьях. Страх нацепил ошейник и тянул, подсказывая единственно верное решение — бежать. Ветки били по лицу, грохот грозы оглушал. А впереди была лишь тьма.
Запнулся. Упал.
Грохнула молния. В ее свете он увидел, как лихо летит секира в руке мужика. Так же лихо, как и его голова, попрыгала по извилистым корням и затерялась в овраге.
Существо вывалилось на берег, чернильная аура разъедала все живое, оставляя пустоты. Обостренный слух уловил приближающийся треск веток, и глаза тревожно сощурились. За миг, до того как мужик вернулся на берег, оно нырнуло в озеро. И вскоре, прижимаясь к земле, аки ящерица, под покровом темноты вынырнуло на противоположном берегу и исчезло в лесу.
Новый грохот молний заглушил негодующий крик мужика.
А ветер гнал сверкающих драконов прочь от озера, леса и маленькой деревни, к высокой каменной стене, где мирно спал цветущий город на холме. Город, что скоро станет местом, где прошлое встретится с настоящим.
Глава 1
Аман проснулся среди ночи. Странный стук, не дававший покоя во сне, не исчез. На мгновение уютную комнатку осветило, искорежив очертания знакомых предметов. Дракон небес издал рев, пуская на волю новые легионы холодных капель. Окно задребезжало, и деревянный шпингалет сдался. Шум дождя стал громче.