Он шел по коридорам, собираясь отловить хорошенькую служанку, и совместить приятное с полезным: допросить и заставить накормить себя. Свернул к кабинету графа и растянул губы в улыбке.
Из кабинета согнувшись, словно вор вышла девица в пышном бальном платье. И закрутила головой. Ее взгляд замер на нем. Девица сбледнула, выпучила глазища и словно пуганая мышь бросилась обратно. Громко хлопнула дверь, а на паркете осталась лежать туфля.
Эш похлопал себя по щекам.
— Это что было! Сбежавшая принцесса? Любовница графа? Призрак!
Побежал к кабинету и поднял туфлю. Потянул за дверную ручку и услышал женский визг. Влетел в комнату. По распахнутой балконной двери сразу все понял и, бросив туфлю на стол, понесся спасать отчаянную красотку.
Она висела на карнизе балкона. Пальцы цеплялись за камень, а лицо раскраснелось. Заметив его, девица вздрогнула и серые, как ледяное озеро у подножия извергающегося вулкана, глаза, забегали с него и вниз.
— Даже не думай, убьешься.
Эш, свесившись через перила, схватил ее за руку. Поднатужился и рывком подтянул ее, обнимая за талию и чувствуя аромат ее духов. Его нога на что-то наступила, и он повалился на спину. Девица упала сверху. Ее прическа рассыпалась, и водопад пшеничных волос упал на его лицо.
— Так меня, еще никогда не соблазняли! Но мне нравится.
— Пусти — она затрепыхалась в его объятиях, и Эш не отказал себе в удовольствии погладить ее спинку и мягкую попку, и лишь потом отпустил.
Девушка, фыркая и поправляя платье, ушла с балкона.
— Ну — пошел за ней — и где?
— Где что? Что тебе надо?! — она через плечо посмотрела на него, губы сердито поджаты. — Спасибо, что спас меня, доволен?!
— Не, где поцелуй, я заслужил!
Эш подставил щеку и потыкал в нее пальцем, намекая, куда именно целовать.
— Я с незнакомцами не целуюсь!
— Я Эш, а ты?
Она фыркнула и начала поправлять прическу. Но руки дрожали, и ничего не получалось.
— Не мог бы ты идти заниматься своими делами, а я своими.
— Хм, ну я пришел куда хотел, а вы?
— Я?! — она отвернула лицо, нервно приглаживая волосы, — да какая вам разница! Я с вами не собираюсь светские беседы вести.
— Я тоже, — Эш заложил руки за спину и обошел ее, чтобы видеть ее глаза, отмечая, что она довольно хорошенькая, хоть и пухленькая. Но он не голодный кошак, чтоб на кости бросаться. — Давай откровенно: ты проникла в кабинет Графа, с верхнего этажа, это как минимум странно, и я не говорю о реакции на меня. Я не настолько страшный, нет. Я слишком красив, чтобы девушки от меня с балкона сигали! Значит, ты не хотела, чтобы тебя тут кто-то застал.
Она опустила глаза, не прекращая теребить кончики волос. И Эш окончательно убедился, что прав. В голове родился хитренький план.
— Я гостья, правда. На бал вчера пришла, по приглашению. Просто вчера забыла кое-что в этой комнате...
— Отличная история! Не, ну я бы повелся, если бы ты от меня не убежала, как ошпаренная. Ой, ладно, давай еще раз знакомиться. Я Эш и я благородный изыматель!
— Не поняла.
— Ну, смотри, — облизал губы, широкими шагами дошел до графского стола и провел пальцем по туфле, поглядывая на одиноко стоящую в самом темном углу расписную вазу. — Великие мастера трудятся месяцами, изготавливая чудесную вазу, а ее покупает богатый невежда, и ставит в самый темный угол, где ее никто и не увидит. Разве это справедливая участь шедевра?! — он вопросительно посмотрел на нее. Девушка отрицательно качнула головой. — Так вот, — поднял ее туфельку и покрутил — прихожу я и помогаю забытому предмету искусства, стать нужным! Ничто так хорошо не помогает вспомнить даже о самой ненужной вещице как ее пропажа.
Девушка решительно подошла и вырвала из его рук туфлю.
— Так ты вор?! Ну конечно, как я сразу не поняла, твой внешний вид так и кричит об этом.
— А что с ним не так, — Эш развел руки и покрутился вокруг себя. — Нормальный вид! Куртка хороша. Сапоги, правда, грязненькие, но дорогие, и рубашка — расстегнул куртку, демонстрируя черную лоснящуюся ткань, — смотри какая отличная. Хоть на бал!
Она прыснула от смеха: