Ночные бдения не пошли на пользу румянцу и самочувствию. Но даже в одиночестве Мирелия не позволяла вырваться неприличному зевку. Каждый раз, когда тот напоминал о себе, она отхлебывала чай. Бежевое дно показало свою наготу, а глаза непроизвольно закрылись. Она так бы и сидела, как фарфоровая кукла, пока остатки чая не выплеснулись на кремовое платье, но спас стук в дверь.
Рассеянный взгляд заскользил по апартаментам. Стук повторился. Мирелия, поставив блюдечко с чашкой, похлопала себя по щекам нагоняя искусственный румянец, и подошла к двери. На нее, как бездомный щенок, глядела Шарлотта.
— Пустишь?
Бодрость мигом вернулась.
— Ты должна была вернуться еще до полуночи. Мы до рассвета тебя ждали в замке, — отошла, пропуская помятую девушку в апартаменты. — Что с твоим платьем? Словно по нему табун потоптался!
— Еще бы, в таком платье верхом не ездят.
— Верхом?
— А как я должна была из замка возвращаться, раз вы уехали? Пешком по лесу?!
— Ты почему кричишь на меня! Это ты где-то заблудилась. Неужели так сложно было до полуночи вернуться?
— Угу, — Шарлотта накинулась на вазу с вафлями. — Меня в библиотеке случайно заперли, так что я ничего не могла поделать.
— Тебя поймали?!
Шарлотта, набив рот очередной вафлей, покачала головой.
— Мне один воришка помог, — потянулась к едва теплому чайнику и, схватив кружку Мирелии, наполнила ее. — Как же я есть хочу, и пить.
— Какой еще воришка?! Ты можешь нормально все рассказать? Потом рот набивать будешь!
Некоторое время спустя Мирелия, как беспокойная тигрица, расхаживала по комнате, с трудом сдерживаясь, чтобы не запустить чем-нибудь тяжелым в ученицу.
— Кошмар! Всего одно поручение. И она провалила. Что теперь делать? А я еще пожалела ее, поверила в нее. Да лучше бы я нормальную жрицу с собой взяла! — она всплеснула руками, — целая ночь! У тебя была целая ночь. А вместо того, чтобы делами заниматься, ты с каким-то вором развлекалась. Ты чем думала, Шарлотта?! Ты забыла, насколько важна наша миссия?!
Девушка вжалась в софу и дула на остывший чай.
— Я не виновата, что меня заперли. А Эша я только утром встретила. Между прочим, я чуть не упала, пока из окна вылезала.
— Лучше бы выпала, так бы у тебя была возможность оправдать свой провал!
— Я погибнуть могла!
— Ой, не смеши. Максимум ноги сломала. И то, сомневаюсь, глупцов боги любят.
— Для вас какое-то задание дороже жизни других! Да вы бесчувственная!
Мирелия остановилась и сложила руки на груди:
— А знаешь ли ты, что если мы не вернем артефакт, и, не дай матерь Ямени, он попадет к негодяям, то ни твоя, ни моя жизнь, не будут стоить ни медяка? Пока мы плыли, надеясь на видения прорицательницы, с реликвией могло произойти что угодно. Может, уже поздно. А мы, благодаря тебе, даже не знаем, с чего начать поиски!
— Раз это так важно, зачем доверять это мне? Я ведь просто никчемная и глупая послушница. Вы все так считаете! Но я бы посмотрела, как ты справилась! Ведь ты тоже провалилась. С графом договориться не вышло, а за все мне отдуваться! Это несправедливо!
— Шарлотта! Не забывай, кто перед тобой. Не говори со мной в таком тоне. — Мирелия глубоко задышала, безумно хотелось наградить ученицу парой пощечин, а еще лучше, выбросить ее гильдейскую брошь и выгнать вон. Но она заставляла себя вспомнить, что девчонка лишь глупый ребенок, ровесница ее дочери, и впервые на таком задании. — Я заботилась о тебе, хотя бы за это будь благодарна.
— Я прекрасно знаю, кто вы. И вы, такая же лицемерка, как и мой отец. Вы только строите из себя благородных, а на самом деле упиваетесь своим превосходством. Помогая мне лишь из жалости, вы не становитесь хорошим человеком. Если вы не хотели меня брать под опеку, если я такая никчемная, то просто откажитесь. Прогоните меня, да хоть убейте, но не врите, что заботитесь обо мне!
Звонкая пощечина оставила малиновый след на щеке девушки.
— Глупая девочка, я старалась относиться к тебе с пониманием и уважением. Но если ты так ставишь вопрос, то будь, по-твоему. Я дам тебе последнюю попытку закончить дело, а как, сама придумай, ты уже взрослая и самостоятельная. Но можешь отказаться и прямо сейчас собрать свои вещи и проваливать на все четыре стороны. Впрочем, если потерпишь неудачу, уйдешь. Уяснила?