— Как ваше имя, леди? Я давно не получал столь лестных отзывов о своей игре.
— Вэй. И я ни капли не льстила, а говорила правду. Именно ваша музыка заставила меня прерывать игру на лютне и спуститься. Вы меня вдохновили.
— О, так вы тоже музыкант, леди Вэй! Еще одно совпадение!
— Еще одно?
— Меня зовут Мэй, и вам не кажется, что наши имена созвучны. Может это судьба?
— Как знать. На самом деле я не так опытна, но собираюсь принять участие в состязании менестрелей в Грей Тораль. Сегодня хотела написать песню специально для него, но пока не знаю какую тему взять. О любви или о войне?
— Конечно, о любви! Уверен, в вашем исполнении она будет великолепна, и любой, кто ее услышит, легко представит вас ее героиней.
— Ну что вы. Вы даже не знаете, как я пою.
— О Кьярх! Так сладко, что на зубах хрустит! Ты серьезно? Решила его соблазнить?
— Никого я не соблазняю, просто веду светскую беседу в его стиле. Он же меня похвалил, я и отвечаю. Это называется вежливость!
— Это называется флирт! Он тебя клеит, а ты поддаешься. Хочешь, чтобы и он тебе под юбку полез?! Думаешь, раз музыкант значит благородный. Очнись — он мужик!
— А Яхо не полез! Почему ты считаешь, что все мужчины одинаковые?!
— Во-первых, я мужчина, и знаю свой пол, во-вторых, Яхо другой. Не тот нрав, да и подозреваю, что есть у него кое-какие блокираторы от твоего влияния. А может, ты настолько не в его вкусе, что будь последней женщиной во всем Альвхейме, лучше бы сдох, чем тебя захотел.
— Я, по-твоему, такая страшная?! Хотя… ты же бесполое облачко. Так что можешь знать о мужчинах!
— Эй, ты оборзела?! Я не бесполый!
Она проигнорировала его, но прислушалась к совету и решила, больше не отвечать на комплименты музыканта.
— Напишите и обо мне, я даю вам официальное разрешение, — Мэй чуть поклонился, — но вот что странно, я не припомню, что видел вас на сегодняшнем предварительном отборе.
— Какой отбор? Мне приглашение продавец музыкальной лавки дал, сегодня в обед. И в нем ничего подобного нет!
— Так вечером он был. Пару часов назад закончился. Так много желающих посоревноваться прибыло, что они решили начать отсев сегодня, и перепечатывать приглашения было поздно, но в каждом районе должно висеть специальное объявление.
— Я его не видела. А даже если бы и видела, то не смогла бы прочесть! А вы тоже участвуете?
— Нет, я помогал организаторам. Я ведь член Золотого Лотоса, — Мэй ткнул на грудь, где красовалась крошечная брошка в виде раскрытого бутона лотоса, — боюсь, без сегодняшнего одобрения, вас на состязание не пустят.
— А как быть?! Может, вы познакомите меня с организаторами, а я попробую уговорить их послушать меня, — она не особо и хотела выступать, рассматривала такую возможность, если по-иному до мистера Дэ Яра не добраться.
Вот и забрезжил шанс пропустить нервирующее мероприятие. Не готова я к публичности!
— Увы, — с сожалением на лице, покачал головой Мэй, — не пустят меня в Грей Тораль ни сегодня, ни завтра, только перед самым соревнованием. Но я могу вам помочь, иначе. Спойте мне! А перед соревнованием, я уговорю принять вас, вне основного списка!
Как ни крутила предложение, подвоха не нашла. За исключением большого шанса, что ей все же придется соревноваться.
— Что вы хотите за помощь?
Он отпрянул, схватившись за сердце:
— Леди, что вы такое говорите?! Кем меня считаете, как я могу с вас хоть что-то взять?! О нет-нет мои бескорыстные чувства растоптаны!
— Я не хотела вас обидеть. Я… — Вэй чувствовала себя ужасно, неужели сейчас он оскорбленный вопросом просто уйдет, и она потеряет свой последний шанс?! — поймите, я привыкла, что за все в жизни нужно платить. И никогда не встречала такого благородного мужчину, как вы.
— А Яхо? Ты уже забыла про него. Вот неблагодарная!
— Ничего не забыла, я просто тешу его самолюбие, чтобы он не передумал помогать, иначе как я в Грей Тораль попаду?
— Дурында! Никуда он не денется. Он специально кривляется, актер малого театра, чтоб его! Чтобы ты больше им прониклась.