Яхо остался сторожить, а Эш за какой-то час добыл костюмы и телегу мусорщиков и даже договорился с охраной Грей Тораля о досрочном вывозе отходов. Солнце еще не успело сесть, как Виргуса Энземского вытряхнули в ближайшей подворотне. И небрежными пинками привели в чувства. Эш, бросив в него его же одеждой и полностью спрятав свое лицо в глубокий капюшон чистильщика, чуть измененным голосом сказал:
— Пошевеливайся, у тебя всего час, чтобы добраться до комиссара.
Виргус схватил одежду и зло прищурился:
— Вы еще пожалеете, что связались со мной.
— Да? А может мне все же тебя убить?
Виргус зло сплюнул, оделся и, больше не проронив ни слова, отправился в серый район.
Солнце село, злой глава Воронов покинул башню комиссара, а поздний гонец выскочил следом, разнося приказ об отмене розыска. Куда он пошел дальше, Эш следить не стал и отправился обратно в Грей Тораль. В планах была Шарлотта, и фантазии — как он похитит ее из-под надзора строгих наставников, и они полночи будут гулять под звездами, а утро встретят в его номере.
Жаль, что не удалось договориться с ней заранее — лишь смог передать огромный букет и переброситься парой фраз, пока ужасная и грозная Мирелия Дэ Яр не прогнала его с балкона, но судя по сияющим глазам Шарлотты, она не будет против его затеи.
Солнце быстро катилось с небосвода, и над городом начала появляться пурпурная дымка. Скоро глашатай ночи окунет красочный город в серые тона, а, значит, время состязания близилось к концу.
С тех пор как Яхо оставил ее с Лин, прошло несколько часов. Поначалу Вэй пыталась отыскать подход к строгой эльфийке. Но не смогла и отстала. Мэй и Элис не появлялись. С одной стороны, это радовало, с другой, опасность все еще могла быть близко — ведь с Виргусом и его Верным в Грей Тораль мог прийти кто-то еще.
Но что еще больше удручало: конкурсантам разрешили спеть еще по одной песне, а она не могла, и ее выступление рисковало потеряться на фоне остальных. И жалко было новую лютню, что она так неосторожно разбила о голову Виргуса.
Наконец, выступления закончились, и всех участников позвали на сцену. Предстоял подсчет зрительских симпатий. Каждый на входе получал золотой лепесток и сейчас должен был вручить его понравившемуся исполнителю. Несколько менестрелей, кто соберет больше всех, станут победителями. Вэй старалась улыбаться, и не выдавать волнения, а когда к ней потянулся ручеек зрителей, один за другим вручавшим свои лепестки, совсем успокоилась.
Я точно смогу пройти отбор!
— Всем спасибо за то, что пришли! — раздался звонкий голос Мирелии и она, похлопав в ладоши, призвала к тишине, — сегодня многие получили ваше одобрение. Но, победителями станут лишь трое самых достойных, и как мы могли подсчитать, несколько участников практически идут вровень, — окинула менестрелей внимательным взглядом и чуть дольше задержалась на Вэй. Уголки губ женщины приподнялись, — поэтому Золотой Лотос вводит изменения, — сейчас на сцене останутся лишь те, кто получил больше всего голосов и это...
Она озвучила имена шестерки набравших много лепестков и Вэй была в их числе. Но волнение лишь нарастало.
А если она сейчас скажет, что я не прошла, только потому, что сыграла, лишь одну песню или попросит спеть снова?
— А сейчас я и мои коллеги лично одарим брошью троих из вас, кто, по нашему мнению, достоин присоединиться к гильдии!
Не надо быть пророком, чтобы понять, Батисто и его супруга, ни за что не дадут мне брошь, зная, что лишаться Эмалиэль. Вся надежда на скромницу Шарлотту. Это ведь ее обхаживал друг Яхо, возможность ей передали, как мне важно вернуть мою лютню!
Переживала не только Вэй — один из певцов — молодой и кудрявый шатен с игривыми веснушками и пухлыми губами, собравший больше всего лепестков от дам, возмутился:
— Но как так! Почему просто не посчитать лепестки, у нас не равное количество!
— Согласна! — поддержала Вэй — так будет справедливо.
— Постоите! — возмутилась дама в теле, с бархатистым баритоном, собравшая не так много как красивый юноша и Вэй, — какая это справедливость! Все и так знали, что вы мистер Стоус, получите больше всех, только потому, что уже месяц как играете по постоялым дворам города, да и известный дамский угодник. А вы мисс спели лишь одну песню, я бы на месте организаторов за это вас исключила. А еще вы жульничали. Сказано, же было без магии выступать, а вы…