Маг грустно улыбнулся, и дальше они ехали в тишине. Вскоре они оказались на месте. Мрачная каменная башня нависала над ними, словно великан. Лин почувствовала себя неуютно, а вот маг бодренько потопал к серым воротам. Башня порталов стояла в километре от южных ворот города, между домами скотопасов и дремучим лесом. В сотне метров от конюшни оказалось кладбище. Вся эта живописная картина освещалась убывающим дрэгоном. Хотя молодой серп нерулла больше бы подходил атмосфере места. Тишину разбавляли скрипы кареты и фырканьем коней. Изредка со стороны кладбища доносились иные звуки: тонкий свист ночного охотника, шелест крыльев нетопырей и писк землероек. Лин словно стояла не у порога башни порталов, а у темной цитадели Мортиса.
— Пойдем, дорогая, — маг по-отечески улыбнулся. — После ремонта в башне еще не было гостей. Ты будешь первой.
Внутри веяло домашним теплом и пахло пирожками. Тусклый свет свечей в прихожей усилился, стоило им войти, и Лин смогла разглядеть убранство. Никаких роскошных гобеленов и ковров, как она привыкла видеть в других башнях. На каменном полу у самой лестницы одиноко лежала шкура черного медведя. А по голым стенам вились недоделанные барельефы — то ли зверей, то ли монстров. Поднялись на самый верх башни и остановились у обитой железом двери. Маг вскинул руку и одними губами произнес заклинание. Дверь распахнулась.
На Лин выплеснулась какофония запахов. Взгляд остановился на том, что лежало на каменном пьедестале посреди круглой комнаты. Туда она и направилась, не дожидаясь мага.
Молодой мужчина с обнаженным торсом лежал, как живой. Только излишняя бледность да отсутствие дыхания говорили, что он мертв. Хотела подойти ближе, но заметила защитный круг, нарисованный углем вокруг пьедестала, и осторожно переступила черту, оказываясь рядом с покойником. В носу защипало от резкого запаха, смеси благовоний и едких трав. Беглого взгляда хватило, чтобы понять, отчего умер маг. Отверстие в районе сердца, проделанное тонким стилетом было аккуратно обмазано желтой смесью, которая и воняла.
— Кем он был?
Маг, схватив большую книгу, подошел к столу, где в хаотичном порядке лежали травы, камни и сушеные части животных.
— Агнециус Кор, младший чародей. Молодой совсем, и тридцати не было. Он на практику сюда приехал вместе с моим предшественником, несколько лет в городе служил. Насколько я помню, не погибли при взрыве башни только он и еще двое помощников.
— А остальные где?
— Уехали, еще до меня. Только он и остался — показать мне, где да что. Жаль его, погиб из-за собственной глупости. Надо же было покрывать преступников! Вот и итог. Одного не пойму: как они узнали? Я ведь никому не говорил, только с тобой вчера. Лин кольнула острая шпилька догадки: неужели Виргус и к этому причастен?
— Где он был, когда его убили?
— Здесь. То есть не прямо здесь, — прокашлялся маг, — в подвале, в складской комнате. Но знаешь, защита была, да и дверь никто не взламывал. Тихо открыли и закрыли, как ничего и не было. Полагаю, в башне засел еще предатель, возможно, не один.
— Сколько здесь магов? — тихо спросила Лин, оглядывая комнату на предмет безопасности. — А если они попробуют уничтожить башню снова? Не проще ли провести допрос в другом месте?
— Не проще. Башня — самое лучшее место для таких сложных ритуалов, и самое надежное. Кто знает, что произойдет, если пытаться вызвать дух за стенами башни. Я не хочу рисковать. Своим помощникам доверяю, и сейчас они бдят за остальными, если что пойдет не так, сообщат.
Лин неуверенно кивнула, жалея, что не сказала о поездке.
— А сколько у нас времени до начала ритуала?
— Немного, четверть часа от силы: скоро полночь, и тянуть не стоит.
Она осмотрела каждый уголок ритуальной комнаты. Единственным небезопасным местом были окно и дверь. Но и тут она сомневалась, что на них не стояло невидимой защиты. Она расслабилась, молча наблюдая за приготовлениями к ритуалу. Вскоре в дверь робко постучали. Маг кивнул, и Лин спокойно открыла дверь. В комнату вошли двое молодых магов в фиолетовых мантиях, что на их хилых телах смотрелись, как мешки. На их безволосых лицах отражалось волнение. Клаудиус поманил юношей к себе, и они, слегка съежившись, подошли к ритуальному кругу.