Пока что он всё делал молча, заперев и радость, и ласку до лучших времён – сейчас шла борьба со смертью. Он не мог позволить Учителю умереть ещё раз и точно знал, что уж теперь-то не отдаст его никому.
Неподалёку от дома стояла баня, ещё достаточно крепкая, чтобы пользоваться ею. Третье заклинание пошло в дело. Для Бако это было мучительно сложно – никогда раньше он не умел контролировать более двух за раз, а теперь, ослабленный, решил во что бы то ни стало прыгнуть выше головы.
Всё было просто: жизнь Учителя стоила того.
Пока готовилось лекарство и топилась баня, Бако обследовал внутренности мага. Как он и думал, почти все органы оказались повреждены. К счастью, Учитель выдержал истязания – рубцы были старыми. И всё же некоторые – почка, селезёнка и желчный пузырь – умерли и отравляли организм, поэтому, едва сварился отвар и истопилась баня, Бако влил в рот Альдера лекарство, околдовал против боли и быстро удалил при помощи заклинания проблемные органы. Это был верх его возможностей, как мага. Сделать для Учителя ещё что-нибудь Бако не сумел бы, да этого и не требовалось. Он ещё раз поделился с ним остатками сил, и, едва отнял ладонь, почувствовал сильную слабость и осел на пол.
Баня постепенно остывала, создавая комфортную температуру для больного. Просидев с полчаса, Бако поднялся и со слабой улыбкой взглянул на спящего Учителя.
- Надеюсь, вам сейчас не больно и станет намного лучше, когда я вас вымою.
Как он выяснил ранее, позвоночник был цел, и если не считать безвозвратных повреждений, вырванных и больных зубов, маг имел шанс на сносную жизнь в будущем. Беспокоили Бако лишь его неподвижные ноги и страшная, но не смертельная худоба. Да, плоти в нём почти не осталось, но это поправимо, да и волосы отрастут, а вот психика… Ученика не волновало, осталась ли магия в Учителе. Очевидно, что нет. Главное, чтобы он открыл глаза и узнал своего спасителя. Вспомнил всё хорошее, что было у них, а не начал чудить, помешавшись из-за пыток. Этого Бако боялся сильнее всего остального.
В баню ученик понёс его на руках, радостный, что сейчас Учитель спокойно спит и не чувствует боли. Опустив Альдера в неглубокую нишу с тёплой водой, Бако намылил тряпицу и аккуратно и нежно обмыл истерзанное тело. Это заняло больше времени, чем он ожидал – грязь и кровь намертво въелись в кожу Учителя, к тому же свежие раны приходилось промывать с особой осторожностью, дабы не открылось кровотечение.
Смывая грязь с головы мага, Бако не мог не вспомнить прошлое. Те светлые дни навсегда канули в Лету. Не верилось, что это замученное, почти не похожее на человека существо, изломанное и поверженное, когда-то излучало жизнь, радовалось ей и имело влияние… Жалкие клочки волос некогда водопадом спускались на плечи, строгий взгляд излучал уверенность, а походка и осанка оставались предметом восхищения самого императора. Где теперь прежний Альдер? От него ничего не осталось. Им обоим крупно повезёт, если хотя бы часть из этого вернётся к тому, кого Бако всё ещё называл своим Учителем.
Спустя час упорного труда ему удалось вернуть Альдеру частицу прежнего величия, хоть и весьма условную. Конечно, кожа огрубела и потемнела слегка, но теперь хотя бы раны будут чистыми и в них не попадёт инфекция.
Уложив мага на подстилку, Бако обтёр его и начал перевязку. Лекарства для заживления ран он, скорее всего, не найдёт, поэтому придётся лечить магией, на свой страх и риск. Вряд ли тут ошиваются белые маги, разве что случайно пройдут через деревню, но расслабляться всё же не стоило. Пусть они учуют его, он тут же даст отпор, да такой, что мало им не покажется!
Судя по всему, тот, кто пытал Учителя, был не просто поехавшим палачом. Даже маньяк, и тот не стал бы запытывать до смерти, пока жертву возят по судам. Скорее всего, Альдера истязал тёмный маг, вставший на сторону новых властей. Характер пыток косвенно это подтверждал. А значит, магия больше никогда не вернётся к Учителю – её забрали, отторгнув насильно.
Завершив перевязку, Бако понёс Учителя в дом. Дышал маг теперь спокойно и ровно, но едва он проснётся, боль с новой силой примется за него, и к этому нужно подготовиться. Предстояло долгое восстановление. Не исключено, что за жизнь Учителя Бако предстояло сразиться ещё не раз.
Помимо трав и тряпок, в доме нашлась и одежда, поношенная и провонявшая сыростью. Сырость при помощи магии Бако убрал, а стирку отложил на потом. Рубашку и вязаную кофту, а также тёплые штаны он отдал Учителю, затем уложил его в постель и укрыл одеялом. Когда маг очнётся, нужно попробовать дать ему поесть. Еду Бако добыл, материализовав её из ближайшего поселения. Такое заклинание считалось сложным и отнимало много сил, но это стоило того. Кормить Учителя крысами он бы не смог.
В общей сложности ученик достал овощи (немного, с огорода), варёную говядину, буханку хлеба и яйца. На первое время хватит. Не забыл Бако и о павшем коне, разделав его заклинанием и сложив мясо в погреб. Магия заморозит мясо и сохранит до лучших времён.
Окружив дом охранными чарами, Бако притащил из соседней комнаты скамью, завернулся в дырявый плед и улёгся. Как он и думал, заснуть не получилось. Тревога за Учителя оказалась сильнее потребности в отдыхе. Он несколько раз вскакивал и приближался к постели, трогал такой холодный лоб Альдера, прислушивался к его ровному дыханию. На первый взгляд, всё было хорошо. После пятой проверки Бако успокоился, поцеловал Учителя в лоб и ушёл спать.
Ему показалось, что прошло мгновение, едва он закрыл глаза, на деле же удалось проспать до середины ночи. Разбудил мужчину мучительный стон. Вскочив, Бако увидел, что Учитель мечется в постели, а тело его колотит в лихорадке.
Ученика охватил ужас. Те травы, что он вчера нашёл, не могли сбить жар, а других не было. Магия тоже не поможет – он не выспался должным образом, чтобы работать с исцеляющим заклинанием.
Альдер был очень плох, Бако буквально кожей чувствовал исходящий от него жар. Должно быть, вчера он пропустил серьёзный очаг инфекции, либо внутри тела, либо снаружи. И снова он ничем не мог помочь. Ничто не могло помочь, кроме…
Бросившись к больному, Бако схватил его за голову, гладил её и звал, без конца звал Учителя, пытаясь вытянуть на поверхность хотя бы крупицу сознания, чтобы маг открыл глаза и указал на источник боли. Не помогало. Вдобавок ко всему, Альдер схватил его за запястья и сжал смертельной хваткой, должно быть, приняв за мучителя. Зов Бако перешёл в пронзительный крик. Ещё чуть-чуть – и кости просто сломаются под натиском такой силы. Видно, Учитель мобилизовал остатки сил, чтобы умереть, отомстив за свои мучения хотя бы так.
Опустошив криком лёгкие, Бако быстро наполнил их вновь, но уже не вопль, а последний призыв к разуму мага прогремел на весь дом:
- УЧИТЕЛЬ!!!
И Альдер услышал его. Потускневшие глаза на исхудалом лице распахнулись, а пальцы разжались. Чудовищная слабость с новой силой навалилась на него, но маг не поддался недугу, не потерял сознание. Он глядел на упавшего подле постели мужчину, постепенно узнавая его.
Кровавая пелена застилала глаза, маг шевельнул рукой – больно. Повсюду боль. Она пожирала остатки пробудившегося разума, но это уже не имело значения. Здесь Бако, его повзрослевший ученик. Его трудно узнать, но это Бако. Вот он поднимается и бросается к нему на грудь, не прижимаясь, а просто нежно обнимая за шею, совсем как в юности.
- Учитель…
- Бако.
- Ничего не говорите, Учитель. Назовите только место, из-за которого жар. Я вылечу.
Альдер глядел на расплывающееся, нечёткое лицо ученика, стыдясь за себя прошлого и себя настоящего. Тот, кого он считал предателем, поклявшимся в верности преступникам, вытащил его с того света. Непонятно, правда, как, но вытащил. А он, старый дурак, даже не может сказать, где болит. Магия не работала, тело болело повсюду, жар постепенно мутил рассудок.